Vediamo di spiegare quali siano le differenze tra vertebrati e invertebrati. Tutto dipende dalla struttura, e, precisamente, di quella interna. Dalla stessa parola, vertebrato, possiamo subito notare, e capire, cosa possa indicare: le vertebre, ossia le ossa che compongono la colonna vertebrale. Da questa partono tutte le nostre ossa: quelle delle gambe, delle braccia, il torace formato dalle costole e poi su fino al cranio, il teschio, che racchiude il cervello. Questa struttura ci permette, con il supporto del sistema muscolare, di stare in piedi, di muoverci, di inarcarci e accovacciarci, di fare sport e saltare. Le ossa servono a proteggere i nostri organi e a permetterci di camminare, correre. Senza di esse saremmo degli organismi "molli", come i molluschi, ossia gli invertebrati.

Il regno animale è diviso in ANIMALI VERTEBRATI E ANIMALI INVERTEBRATI. I vertebrati sono animali che hanno la colonna vertebrale. Gli invertebrati sono animali che non hanno la colonna vertebrale. I vertebrati fanno parte del gruppo dei "cordati", animali caratterizzati da un tessuto chiamato notocorda, che si sviluppa formando una colonna fatta di vertebre. I vertebrati possiedono tutti un endoscheletro, che sostiene il corpo e protegge gli organi interni. I vertebrati, inoltre, possiedono anche strutture che proteggono il corpo esternamente. La maggior parte dei pesci è ricoperta da scaglie dure, i rettili da squame, mentre gli uccelli e i mammiferi possiedono penne e peli. I vertebrati costituiscono una minoranza degli animali, dato che rappresentano solo il 2% di tutti gli animali che vivono sul nostro pianeta. Nonostante questo, occupano una posizione dominante in quasi tutti gli ambienti. Una ragione del loro enorme successo è la loro dimensione. In confronto agli invertebrati, come i vermi, le meduse o gli insetti, che sono solitamente animali piccoli e di movimenti lenti, lo scheletro interno dei vertebrati permette loro di sostenere corpi di dimensioni maggiori e con movimenti più rapidi.