EL MISTERIO DE LA CABEZA DE ATENAS
Por Universidad del Sur de Dinamarca
En el Museo Nacional de Copenhague, Dinamarca, hay una cabeza de mármol que alguna vez fue parte del antiguo templo griego del Partenón en la Acrópolis de Atenas. La cabeza originalmente pertenecía a una figura de centauro y era parte de una escena que representaba la batalla de los lapitas mitológicos griegos contra los centauros (criaturas míticas que eran mitad caballos, mitad humanos).
La cabeza de centauro, junto con otra cabeza del templo del Partenón, llegó a Dinamarca en 1688 como regalo al rey Cristián V. Fue traída por el capitán danés Moritz Hartmand, que sirvió en la flota veneciana y estuvo presente durante el bombardeo de la Acrópolis de Atenas en 1687. Una parte importante del templo del Partenón fue destruida. La cabeza de centauro se colocó en la Royal Kunstkammer, que más tarde se convirtió en el Museo Nacional, donde se exhibe desde entonces.
Por razones que aún no se han explicado, partes de la cabeza del centauro están cubiertas con una fina película marrón, al igual que varios otros fragmentos de mármol del Partenón. La misteriosa película marrón fue examinada por primera vez por el Museo Británico en 1830.
En aquel entonces se intentó determinar si el color provenía de pintura antigua, pero finalmente se llegó a la conclusión de que podría ser el resultado de una reacción química entre el mármol y el aire, o que el mármol contenía partículas de hierro que habían migrado al suelo. superficie, tiñéndola de marrón.
"Ha habido muchos intentos de explicar la peculiar película marrón. En 1851, el químico alemán Justus von Liebig realizó la primera investigación científica real y determinó que la película marrón contenía oxalatos, sales de ácido oxálico. Esto ha sido confirmado por análisis posteriores. , pero el origen de los oxalatos sigue siendo un misterio", dice el profesor emérito Kaare Lund Rasmussen, experto en análisis químicos de artefactos históricos y arqueológicos del Departamento de Física, Química y Farmacia de la Universidad del Sur de Dinamarca.
Junto con sus colegas de la Universidad del Sur de Dinamarca Frank Kjeldsen y Vladimir Gorshkov del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Bodil Bundgaard Rasmussen, ex jefe de la Colección de Antigüedades del Museo Nacional de Dinamarca, Thomas Delbey de la Universidad de Cranfield en Inglaterra e Ilaria Bonaduce de de la Universidad de Pisa, Italia, ha publicado un artículo científico que describe los resultados de sus investigaciones sobre la cabeza de centauro de color marrón del Museo Nacional. El artículo está publicado en Heritage Science y puede encontrarlo aquí.
"Queríamos examinar especialmente si la película marrón podría haber sido formada por algún organismo biológico, como líquenes, bacterias, algas u hongos. Esta teoría ya se había sugerido antes, pero no se había identificado ningún organismo específico. Lo mismo ocurre con la La teoría es que podrían ser restos de pintura aplicada, tal vez para proteger o tonificar la superficie del mármol", afirma Kaare Lund Rasmussen.
Para sus investigaciones, al equipo de investigación se le permitió tomar cinco pequeñas muestras de la parte posterior de la cabeza del centauro. Estas muestras se sometieron a varios análisis en los laboratorios de la SDU, incluido el análisis de proteínas y la llamada espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente por ablación láser.
"No hemos encontrado rastros de materia biológica en las capas marrones, sólo de nuestras propias huellas dactilares y quizás de un huevo de pájaro que se rompió en el mármol en la antigüedad. Esto no prueba que nunca existió una sustancia biológica, pero reduce significativamente la probabilidad, lo que hace que la teoría de un organismo biológico sea ahora menos probable", afirma Kaare Lund Rasmussen.
Del mismo modo, ahora es menos probable que la superficie de mármol haya sido pintada o conservada, según los investigadores, que también buscaron específicamente restos de pintura. Las pinturas antiguas generalmente se basaban en productos naturales como huevos, leche y huesos, y no se encontraron rastros de dichos ingredientes solo en la mancha marrón.
El misterio permanece
A través de sus investigaciones, el equipo de investigación también descubrió que la película marrón consta de dos capas separadas. Estas dos capas tienen aproximadamente el mismo espesor, unos 50 micrómetros cada una, y se diferencian en la composición de oligoelementos. Sin embargo, ambas capas contienen una mezcla de los minerales de oxalato weddelita y whewellita. El hecho de que haya dos capas distintas va en contra de la teoría de que fueron creadas por la migración de material, como partículas de hierro, desde el interior del mármol. También contradice la teoría de que fueron el resultado de una reacción con el aire.
La contaminación del aire también es improbable por otra razón; La cabeza de centauro ha estado en el interior de Copenhague desde antes de que comenzara la industrialización moderna en el siglo XVIII. De hecho, esto hace que las cabezas del Museo Nacional sean particularmente valiosas en comparación con las piezas de mármol de la Acrópolis, algunas de las cuales han sido llevadas al interior recientemente.
"Como hay dos capas marrones diferentes con diferentes composiciones químicas, es probable que tengan orígenes diferentes. Esto podría sugerir que alguien aplicó pintura o un tratamiento de conservación, pero como no hemos encontrado rastros de dichas sustancias, el color marrón permanece un misterio", concluye Kaare Lund Rasmussen.
Profesora Kaare Lund Rasmussen
Kaare Lund Rasmussen es profesora emérita de arqueometría y se especializa en investigaciones químicas de materiales del patrimonio cultural. Dirige el grupo de investigación CHART (Equipo de Investigación Arqueométrica y Patrimonio Cultural) en el Departamento de Física, Química y Farmacia. Entre sus análisis notables se encuentran la tumba de Tycho Brahe, los Rollos del Mar Muerto, la tumba de Knud el Santo y los esqueletos de los apóstoles de Jesús.