Het is 6u30 ’s morgens in december. Omgeven door een dichte mist, staan de controleurs van het Voedselagentschap te koukleumen op de parking Brielmeersen, achter het voetbalstadion te Deinze. Vandaag organiseert de politiezone Deinze-Zulte-Lievegem samen met het Voedselagentschap een wegcontrole met focus op het transport van voedingsmiddelen en levende dieren. Ze hebben ook de FOD Mobiliteit uitgenodigd. Terwijl de politie de papieren van de chauffeurs en hun voertuigen controleert en ademtests afneemt, checkt de FOD Mobiliteit of de rij- en rusttijden gerespecteerd worden. De mensen van het Voedselagentschap gaan na of het transport van voedingsmiddelen of levende dieren in de juiste omstandigheden gebeurt.
Onze controleurs focussen zich op de fysieke en documentaire controle van de herkomst van de producten of dieren en waar ze naartoe gaan. Dit om de traceerbaarheid van de goederen of dieren te garanderen: als er een probleem zou opduiken met een bepaald product of een levend dier, moeten ze snel kunnen ingrijpen. Ze kijken ook na of de transportruimte goed onderhouden en verzorgd wordt en of de levensmiddelen beschermd zijn tegen mogelijke besmettingen.
“De meeste inbreuken die we vaststellen hebben te maken met de bewaartemperaturen van producten die kunnen bederven,” vertelt controleur Sylvie: “Ofwel moeten de producten voldoende koud bewaard worden tijdens het transport. Voor de meeste etenswaren is dat onder de zeven graden en onder de min 18 graden voor diepvriesproducten. Ofwel worden ze warm vervoerd en moeten ze bewaard worden aan een temperatuur die constant boven de zestig graden is. Deze maatregel is zeer belangrijk om de groei van schadelijke bacteriën tegen te gaan.”
Zorgvuldig checken onze controleurs de temperatuur van de getransporteerde goederen en effectief, ook vandaag worden hierop twee inbreuken vastgesteld. In een vrachtwagen liggen een aantal zakken diepvriesgroenten opgeslagen naast groenten en fruit die aan frigotemperaturen worden gekoeld. Nadat controleur Dirk heeft vastgesteld dat de temperatuur van de diepvriesproducten te hoog is, legt hij geduldig en precies uit aan de chauffeur waarom hij helaas gedwongen is de zakken met diepvriesgroenten te vernietigen. De chauffeur kan het begrijpen.
Een nieuw probleem dient zich aan. Een traiteur wordt tegengehouden door de politie en wordt gevraagd zijn laadbak te openen. Daarin staan zijn bereide producten voor een middagmaal tijdens een begrafenis. Wat vooral de aandacht van onze controleurs trekt, zijn twee schalen met erwtjes en worteltjes die onafgedekt in de laadbak staan. Op zich is dat al een probleem, maar na controle van de temperatuur (rond de 30 graden) blijft er Dirk geen andere optie over dan ook de inhoud van deze schalen te vernietigen. "Onze taak is de gezondheid van mensen beschermen. Ik kan niet zeker zijn dat deze erwtjes en worteltjes minder dan twintig minuten lang aan de verkeerde temperatuur werden bewaard, dus kan ik niet anders dan ingrijpen.” Dirk schrijft dit neer in zijn rapport dat hij nadien naar de centrale dienst zal doorsturen voor verdere opvolging. Of de traiteur hier verder nog gevolgen van zal ondervinden is onduidelijk. “Veel zal afhangen of er bij de traiteur in het verleden al inbreuken werden vastgesteld. Indien niet, dan zal hij deze keer waarschijnlijk enkel een waarschuwing krijgen.”
Plots rijdt er een grote vrachtwagen vol levende dieren de parking op. De wagen wordt begeleid door een politieman op een zware motor met blauw zwaailicht. Onze controleurs stappen naar de vrachtwagen volgeladen met kippen toe. De chauffeur die weg is naar het slachthuis, stapt goedgemutst uit en overhandigt onze mensen een zwarte map vol documenten. Het is duidelijk vanwaar de kippen komen en waar ze naartoe gaan. Die documenten kan de chauffeur moeiteloos voorleggen. Maar wat blijkt? Het certificaat van de Dienst Dierenwelzijn van de Vlaamse overheid is verlopen. “Dit valt niet onder onze bevoegdheid,” legt controleur Filip uit: “Maar we zullen dit wel doorgeven aan de Vlaamse overheid."
Het is 10u30. De mist is inmiddels opgetrokken en het wordt rustiger en rustiger op de parking. “Dat stellen we wel vaker vast,” legt de hoofdinspecteur uit: “De chauffeurs houden elkaar goed op de hoogte. Inmiddels zal iedereen wel weten dat wij hier staan.” Toch blijven de politieagenten en de controleurs van het FAVV en de FOD Mobiliteit dapper doorgaan, ondanks de bijtende koude en de bevroren voeten. Tegen de middag wordt de actie opgeheven. Onze mensen hebben in totaal 35 inspecties uitgevoerd met daaronder slechts twee inbreuken. “Goed gewerkt!” besluiten ze. Ze zijn opgelucht dat het overgrote deel van de vrachtwagens en camionettes de regels respecteren. Ze nemen afscheid van de politiediensten en bedanken hen voor de vlotte organisatie. Op naar de volgende controle.