El estrecho de Gibraltar es un canal que conecta el Mar Mediterráneo con el océano Atlántico, situado entre los continentes europeo y africano. Se extiende aproximadamente 60 km de largo y separa al sur de España del norte de África. En su punto más estrecho, la distancia entre ambos continentes es de apenas 14 km. Este importante paso marítimo no solo conecta dos océanos, sino que también es una de las rutas de navegación más transitadas del mundo.
En este lugar se pueden observar hasta siete especies de cetáceos, clasificadas según su presencia a lo largo del año. Cuatro de ellas son residentes: el delfín común (Delphinus delphis), el delfín listado (Stenella coeruleoalba), el delfín mular (Tursiops truncatus) y el calderón común (Globicephala melas), que habitan estas aguas de manera permanente. Otras dos especies se consideran semiresidentes, ya que se avistan en períodos específicos: los cachalotes (Physeter macrocephalus), en primavera y otoño, y las orcas (Orcinus orca), durante el verano. Por último, el rorcual común (Balaenoptera physalus) es una especie migratoria que solo pasa por la zona como parte de su ruta: en verano, se dirige del Mediterráneo al Atlántico, y en invierno, realiza la migración en sentido contrario.
ESPECIES RESIDENTES
DELFÍN COMÚN
Presente durante todo el año.
Morfología: Tiene un cuerpo estilizado con una coloración en tonos gris, blanco y amarillo.
Alimentación: Se alimenta principalmente de pequeños peces, calamares y pequeños crustáceos.
Tamaño: Mide entre 1.7 y 2.5 metros, con un peso de 150-200 kg.
Tamaño de grupo: Forma grupos que van desde los 15 individuos hasta cientos de individuos.
Estado de conservación: Clasificado como "En Peligro de Extinción" en el estrecho de Gibraltar, sobretodo enfrenta amenazas por pesca accidental y contaminación.
DELFÍN LISTADO
Presente durante todo el año.
Morfología: De color gris con franjas oscuras que se extienden desde los ojos hasta la cola; vientre claro.
Alimentación: Se alimenta de peces pequeños, cefalópodos y algunos crustáceos.
Tamaño: Mide entre 2.2 y 2.6 metros, con un peso de 100-150 kg.
Tamaño de grupo: Suele formar grupos grandes, a veces de más de 100 individuos.
Estado de conservación: Clasificado como "Vulnerable", con amenazas similares a las del delfín común.
CALDERÓN COMÚN
Presente durante todo el año.
Morfología: Cuerpo robusto de color negro o gris oscuro, con una gran aleta dorsal redondeada y cabeza bulbosa.
Alimentación: Se alimenta principalmente de calamares y, ocasionalmente, peces.
Tamaño: De 4 a 6 metros de largo; peso de 1,000-2,000 kg.
Tamaño de grupo: Forma grupos familiares estrechamente unidos, a menudo de 2-50 individuos.
Estado de conservación: La población del estrecho de Gibraltar está clasificada como "En Peligro Crítico de Extinción".
DELFÍN MULAR
Presente durante todo el año.
Morfología: Cuerpo robusto, de color gris con tonalidades más claras en el vientre. Hocico corto y prominente.
Alimentación: Su dieta incluye peces, calamares y crustáceos, adaptándose a las especies disponibles.
Tamaño: De 1.9 a 3.8 metros de longitud y un peso de 136-600 kg.
Tamaño de grupo: Grupos más pequeños, generalmente de 10-30 individuos.
Estado de conservación: Su estado de conservación es "Vulnerable".
especies SEMIRESIDENTES
ORCA
Presente durante los meses de verano.
Morfología: Cuerpo robusto de color negro con manchas blancas en el vientre, los flancos y detrás de los ojos; aleta dorsal muy pronunciada en los machos.
Alimentación: Depredador tope; caza peces, calamares, aves marinas y mamíferos marinos, según la región y población. La población del Estrecho se alimenta casi exclusivamente de atún rojo.
Tamaño: Machos de hasta 9 metros y 10 toneladas; hembras ligeramente más pequeñas.
Tamaño de grupo: Viven en grupos familiares, compuestos por 5-20 individuos.
Estado de conservación: La población del estrecho de Gibraltar está clasificada como "En peligro Crítico de Extinción".
CACHALOTE
Presente durante los meses de primavera y otoño.
Morfología: Cuerpo alargado y robusto, color gris oscuro con una gran cabeza cuadrada que ocupa un tercio de su longitud.
Alimentación: Se alimenta principalmente de calamares gigantes y otros cefalópodos aunque puede complementar su dieta con peces.
Tamaño: Machos de hasta 19 metros y 70 toneladas; hembras bastante más pequeñas.
Tamaño de grupo: Las hembras y crías forman grupos de 10-20, mientras que los machos suelen ser solitarios.
Estado de conservación: "En Peligro", debido a la caza histórica y riesgos actuales como la pesca y el tráfico marítimo.
ESPECIE MIGRATORIA
RORCUAL COMÚN
Presente durante los meses de verano e invierno en su ruta migratoria.
Morfología: Cuerpo largo y estilizado, de color gris oscuro con el vientre blanco; la mandíbula inferior presenta una coloración asimétrica.
Alimentación: Filtrador; consume principalmente krill y pequeños peces, usando sus barbas para capturar presas.
Tamaño: De 18 a 23 metros de longitud, con un peso máximo de 80 toneladas.
Tamaño de grupo: Generalmente solitario o en parejas, aunque puede formar grupos temporales en áreas de alimentación.
Estado de conservación: Clasificado como "En Peligro", con amenazas como la colisión con barcos y el cambio climático.
¿CÓMO OBSERVARLOS?
Desde la localidad de Tarifa, en la provincia de Cádiz, se pueden contratar embarcaciones que ofrecen la oportunidad de observar de cerca a estas especies en su entorno natural. Dado que es una zona privilegiada para el avistamiento, es esencial que estas actividades se lleven a cabo de manera responsable. Por ello, al contratar una empresa para disfrutar de esta experiencia, debemos asegurarnos de que cumpla con los protocolos establecidos en el Real Decreto 1727/2007, que regula la observación de cetáceos para garantizar su bienestar. Esto no solo contribuye a la protección de estas especies, sino que también permite a los visitantes disfrutar de una actividad sostenible y respetuosa con el medio marino.
El RD 1727/2007, cuyo propósito es establecer medidas de protección para los cetáceos, pretende garantizar su supervivencia y asegurar un estado de conservación favorable. Estas medidas se aplican en las aguas sometidas a soberanía, derechos soberanos o jurisdicción española, que abarcan las aguas interiores, el mar territorial, la zona contigua y la zona económica exclusiva.
EL ESTRECHO, UN LUGAR PELIGROSO
Además de las actividades de avistamiento, el Estrecho de Gibraltar es una de las zonas con mayor tráfico marítimo del mundo, con ferris y grandes cargueros que transitan constantemente por sus aguas. Por desgracia, estas embarcaciones no están sujetas a la legislación que regula la protección de los cetáceos, lo que agrava aún más el riesgo de colisión. Los grandes cargueros y ferris, debido a sus altas velocidades, dificultan que los animales marinos las detecten a tiempo, lo que puede resultar en atropellos que, en muchos casos, causan la muerte de los cetáceos o graves lesiones en sus cuerpos, como fracturas o cortes profundos. Existe una recomendación de limitar la velocidad a 13 nudos para reducir estos riesgos, sin embargo, esta medida no se cumple en la práctica. Los ferris, por ejemplo, circulan de media a 26 nudos, lo que duplica la velocidad recomendada. Esta problemática subraya la necesidad urgente de adoptar medidas adicionales para proteger a estas especies, especialmente en zonas con tan intenso tráfico marítimo.
Especies como los cachalotes o los calderones comunes tienen un comportamiento particular que las hace especialmente vulnerables a las colisiones. Pasan largos períodos en la superficie, inmóviles, descansando, lo que incrementa significativamente el riesgo de ser impactados por embarcaciones. Además, son las especies que con mayor frecuencia presentan heridas de hélice en sus cuerpos, evidencia del grave impacto que las actividades humanas pueden tener en su bienestar.
cachalote atropellado
Este es Tolete, un cachalote identificado por una empresa de avistamiento de Tarifa, que fue avistado en marzo de 2024 con una herida causada por una colisión. Se le realizó un seguimiento hasta junio de 2024, observándose una mejoría progresiva en su lesión. Sin embargo, será necesario esperar a las próximas temporadas para confirmar si logró sobrevivir con dicha herida.
CALDERONES CON HERIDAS POR ATROPELLO
En el Estrecho, numerosos calderones muestran cicatrices y lesiones causadas por colisiones. Afortunadamente, estos ejemplares lograron sobrevivir a los accidentes, pero sus heridas evidencian la gravedad del problema y la urgente necesidad de tomar medidas para prevenir futuros incidentes.
El 26 de julio de 2024, un barco atropelló a un cachalote, provocándole lesiones fatales que causaron su muerte en pocos minutos. Este trágico incidente fue documentado por varias empresas de avistamiento que se encontraban en la zona en ese momento; de no haber sido así, probablemente no se habría llegado a conocer.
URGE ESTABLECER MEDIDAS PARA PROTEGER A LOS CETÁCEOS
El intenso tráfico marítimo en el Estrecho de Gibraltar representa una de las principales amenazas para los cetáceos, ya que las colisiones con embarcaciones son cada vez más frecuentes. Sin embargo, este no es el único desafío al que se enfrentan estas especies. Además de las heridas causadas por los barcos, los cetáceos deben lidiar con otros peligros graves como la contaminación, la pesca accidental, la sobrepesca que agota sus recursos alimenticios y el ruido submarino. Muchos ejemplares mueren sin que se conozcan las causas exactas de su fallecimiento, lo que sugiere que la mortalidad atribuida a la actividad humana podría ser mucho mayor de lo que se sabe. Por ello, es urgente establecer medidas de protección más contundentes y fortalecer la vigilancia para asegurar que se cumplan, garantizando así la supervivencia de estas especies en un entorno cada vez más hostil.
Credits:
Imágen portada de Lukas - "Aerial view of the Strait of Gibraltar connecting Atlantic ocean with Mediterranean sea". Ilustraciones de Chloé Yzoard y CCC Chile. Todas las fotografías de Iris Anfruns.