Classée parmi les Plus beaux villages de France depuis 2022, la commune de Martel voit chaque été sa population doubler en raison de l'arrivée de touristes. Dans ce territoire fortement marqué par la saisonnalité, comment permettre aux habitants de bénéficier de services et de logements tout en préparant la saison touristique, source de revenus ? C'est ce qu'ont cherché à comprendre François Taulelle et son équipe dans le carnet POPSU Territoires Allier tourisme et vie quotidienne ? Martel (Lot) face à son attractivité.
Martel est une commune de 1 625 habitants située dans le Lot. Aux confins de la région Occitanie, elle est à proximité de la Corrèze et de la Dordogne, départements de la région Nouvelle-Aquitaine. Avec Biars-sur-Cère, Bretenoux, Gramat, Saint-Céré, Souillac et Vayrac, Martel est l’une des sept petites villes (comptant entre 1 000 et 3 500 habitants) qui composent l’armature urbaine locale de la communauté de communes Causses et Vallée de la Dordogne (Cauvaldor). Cette intercommunalité de très grande taille regroupe 77 communes et est caractérisée par une faible densité, avoisinant les 35 habitants au kilomètre carré.
François Taulelle est professeur des universités en géographie et aménagement à l’Institut national universitaire Jean-François-Champollion (INUC) d’Albi. Ses sujets d’étude sont les villes petites et moyennes et les questions de services publics dans les territoires de faible densité.
Cette recherche s'inscrit dans le cadre du programme POPSU Territoires qui vise à mieux connaître les processus qui transforment les petites villes et les ruralités, par le croisement des savoirs scientifiques et opérationnels.
Elle a débuté, en 2020, par la réalisation d’un diagnostic de territoire qui a permis de dresser un état des lieux (notamment des caractéristiques socio-démographiques, économiques, touristiques ou liées au niveau de services et d’équipements) ainsi que des réflexions sur l’organisation du territoire, l’évolution de la vie locale et les perspectives envisageables. Ce diagnostic quantitatif a été complété par une approche qualitative réalisée grâce à des entretiens et des ateliers.
Deux bureaux d'études ont été associés à la recherche Relief urbanisme (Saint-Sozy, Lot) et Echelles et Territoires (Toulouse).
Ces ateliers ont été organisés autour de trois thèmes :
- les services aux publics
- le tourisme
- l’interterritorialité
Chaque atelier a été décomposé en deux réunions distinctes : l’une avec les acteurs socioprofessionnels concernés, l’autre avec les habitants. Aussi, deux ateliers visant à définir une stratégie d’action pour le territoire de Martel ont été organisés : l’un sur le foncier et l’immobilier, l’autre sur les coopérations territoriales. Des rencontres sur le marché avec les habitants et les touristes ont complété ces ateliers.
Les habitants ont également été associés grâce aux photos d'Arnaud Maitrepierre qui ont habillé les murs de la ville pendant l'été 2022. Sur chaque photo, un QR code permettait d’obtenir des informations sur l’intention du photographe et de replacer ce travail artistique dans le cadre du projet POPSU.
Martel regroupe de nombreux emplois, commerces et services essentiels à la vie quotidienne des 5 600 habitants de son bassin, mais aussi à destination des touristes et des résidents secondaires :
- des activités commerciales et alimentaires, notamment le marché bi-hebdomadaire, réputé dans la région
- des services publics et de santé : établissements scolaires, équipements sportifs, maison de retraite, professions libérales de santé et maison de santé pluridisciplinaire
- une économie industrielle principalement portée par la Solev, entreprise spécialisée dans la production de flacons pour des parfums et cosmétiques de luxe, premier employeur du Bassin martelais (180 salariés)
- des productions agricoles de qualité
Au sein de l’intercommunalité Cauvaldor, les principaux besoins sont satisfaits à l'échelle du territoire. Ainsi, nombreux sont les habitants à déclarer ne se rendre qu’une fois par semaine à Brive, la ville moyenne la plus proche, pour accéder à une grande zone commerciale. Cela peut s'expliquer par le fort attachement des habitants aux services de proximité et la réciprocité informelle entre les communes de l'intercommunalité. Les pratiques des habitants montrent, en effet, qu'il existe des spécificités pour chacune des villes. Par exemple, les habitants se déplacent à Martel pour son marché de plein air et ils se rendent Vayrac pour son cinéma.
En parallèle, depuis plusieurs années, l'économie martelaise est de plus en plus tournée vers le tourisme avec le développement de commerces, logements et animations dans le centre-ville. Les boutiques et restaurants n'ouvrent parfois que pendant la période estivale avec des produits artisanaux principalement dédiés à la clientèle de passage.
Pour maintenir un cadre de vie agréable toute l'année, la municipalité doit faire des choix en matière de foncier. En 2021, la mairie a utilisé l’opérateur foncier régional pour faire l’acquisition d’un immeuble dans le bourg ancien. Trois candidats ont postulé : un artisan bijoutier, un libraire et un charcutier. C’est ce dernier qui a été retenu, car il propose ses produits toute l’année conformément au cahier des charges qui imposait une ouverture permanente.
"Certains viennent s’installer de manière permanente en raison de leur vie active et sont demandeurs de services (écoles, crèches) et d’un accès aux logements, d’autres permanents mais retraités avec des besoins différents (services de santé) et enfin des touristes et saisonniers qui attendent plutôt de l’hôtellerie, des locations de courte durée et des restaurants" François Taulelle
Les logements dans le centre-ville sont transformés en locations meublées de courte durée. Conséquence : le marché de l'immobilier est saturé. Cela freine les embauches, il devient désormais de plus en plus complexe pour les entreprises de recruter en raison de la difficulté que rencontrent les jeunes ménages à se loger.
De plus, le charme de la ville attire également des retraités, avec un pouvoir d'achat immobilier important, qui cherchent également à s'y installer.
Pour attirer de nouveaux habitants, la mairie pourrait être tentée de construire de nouveaux lotissements. Cependant, les élus ont bien conscience du nécessaire contrôle de ces extensions et sont vigilants au volume, aux destinataires de ces logements (privé, accession, social), à l'intégration dans le paysage ou bien encore à l’esthétique des lieux.
"Les cartes sont entre les mains des élus pour trouver les bonnes stratégies. Le conseil que je pourrais leur donner serait de s'appuyer sur des architectes urbanistes et le Conseil d'architecture, d'urbanisme et de l'environnement (CAUE) pour maîtriser le processus de développement." François Taulelle
En conclusion, Martel est à un point de bascule : la commune peut basculer vers le surtourisme ou trouver un équilibre avec des activités à l'année pour ses habitants. Il existe une prise de conscience de la part de la municipalité du risque d'une touristification accrue. La labellisation Plus beaux villages de France a drainé plus de touristes que prévu et cela vient perturber une vie à l'année déjà très riche.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’impact du tourisme sur la commune de Martel, nous vous invitons à lire le carnet de territoires Allier tourisme et vie quotidienne ? Martel (Lot) face à son attractivité aux éditions Autrement. Les résultats de travaux de recherches ont été réalisés entre fin 2020 et 2024 sous la responsabilité scientifique de François Taulelle dans le cadre du programme POPSU Territoires.
Crédit photos : Arnaud Maitrepierre