بعد أسبوعٍ فوضويّ من سياسات التعريفات المتقلبة، من شبه المؤكد أن الملابس الرخيصة من الصين ستواجه ارتفاعًا حادًا في الأسعار قريبًا، مما يثير قلق تجار التجزئة في مجال الأزياء السريعة، وقد يدفع المستهلكين إلى البحث عن بدائل أخرى. في إطار حزمة سياسات التعريفات الجمركية العالمية التي أُعلن عنها في "يوم التحرير" الأسبوع الماضي، وقّع دونالد ترامب أمرًا تنفيذيًا أنهى إعفاءً جمركيًا للسلع منخفضة السعر من دخول الولايات المتحدة من الصين وهونغ كونغ. تُعرف هذه القاعدة باسم "قاعدة الحد الأدنى"، حيث لا تخضع الطرود التي تقل قيمتها عن 800 دولار لأي ضرائب أو رسوم جمركية على البضائع، وتخضع لتفتيش دقيق على الحدود.
بهدف السماح للأمريكيين بإحضار سلع منخفضة التكلفة إلى الولايات المتحدة من الخارج، استخدمت شركات الأزياء السريعة العملاقة مثل "شين" و"تيمو" هذه القاعدة لإرسال مشتريات التجارة الإلكترونية منخفضة التكلفة إلى الولايات المتحدة بتكلفة منخفضة. رحّب ألون روتيم، كبير مسؤولي الاستراتيجية في متجر ثريد أب الإلكتروني للسلع المستعملة، بالأمر التنفيذي، وقال: "مع انتشار الموضة السريعة، ندعم هذا القرار بشدة لأنه يخلق ميزة تنافسية غير عادلة". وكان إنهاء قاعدة "الحد الأدنى" هدفًا للمشرعين من الحزبين في السنوات الأخيرة، حيث ارتفعت قيمة السلع الداخلة إلى الولايات المتحدة بموجب هذه القاعدة من حوالي 5.5 مليار دولار في عام 2018 إلى 66 مليار دولار في عام 2023، وفقًا لتقرير صادر عن الكونغرس. وأفاد إحاطة للجنة التجارة الدولية الأمريكية بأن ما يقرب من ثلثي الطرود الخاضعة لهذه القاعدة شُحنت من الصين وهونغ كونغ.
أعلن ترامب عن تغيير القواعد لأول مرة في فبراير، لكنه تراجع عنه لاحقًا لإتاحة الوقت لضباط الحدود لإيجاد طريقة للتعامل مع تدفق هذا العدد الكبير من الطرود التي ستتطلب تفتيشًا أكثر شمولاً.
من المتوقع حاليًا أن يدخل هذا التغيير حيز التنفيذ في 2 مايو، بعد ذلك، ستخضع الطرود لمعدل تعريفة جمركية بنسبة 30% أو 25 دولارًا للسلعة الواحدة، وترتفع إلى 50 دولارًا للسلعة الواحدة في 1 يونيو. عندما ردت الصين بفرض رسوم جمركية انتقامية هذا الأسبوع، ردّ ترامب برفع الرسوم الجمركية ثلاث مرات على الطرود المعفاة سابقًا إلى 90% أو 75 دولارًا للسلعة، لترتفع إلى 150 دولارًا في الأول من يونيو.
أضاف وونغ أن إحدى الخطط تتمثل في زيادة الضغط على أوروبا وأستراليا، التي لديها قاعدة خاصة بها تُلزم بدخول البضائع التي تقل قيمتها عن 1000 دولار إلى البلاد دون ضرائب أو رسوم جمركية. وقال: "نعلم يقينًا أن الطلب من الولايات المتحدة وأمريكا الشمالية سينخفض بشكل كبير". ولم تستجب شركتا شين وتيمو لطلبات التعليق بشأن أي تغييرات في نموذج أعمالهما استجابةً لتغيير القاعدة المرتقب. حذّر بعض خبراء التجزئة من أن تغيير القواعد قد لا يثني المستهلكين عن خيارات مثل شي إن أو تيمو، لأن العديد من منتجاتهما رخيصة الثمن في البداية.