在傳統民間信仰中，村落的主祀神明多具有維護村子免受孤魂野鬼侵犯之責，而受中國五行觀念的影響，主祀神明都有「五營」兵將，負責維護村子的安全 。「五營」通常置於村庄四個角落與中心，藉以區分村內與村外 ，在神聖領域中，具有「中心-四方」的空間形式，這在南台灣許多村庄是頗為常見宗教存在物 。
一般而言，居民為感謝「五營」兵將的辛勞，會在農曆每月的初一、十五下午都會舉行犒軍（犒將，台語賞兵）活動，這意義與初二、十六的「作牙」類似 。犒軍儀式通常在「五營」所隸屬的廟宇舉行，在過去，每逢初一、十五傍晚，居民會準備牲禮及金銀紙至廟裡祭拜 ，待儀式結束後，即將牲禮擔回家煮食，不過近來由於生活習慣改變，居民已不再耗費時間自己煮食或購買牲禮來祭拜 ，改由直接交錢給廟委員會，由廟方統一購買金銀紙，並請廚師來煮食祭拜，當天晚上則順此聚餐 。
五營信仰至少有3個意涵：
其一，領域性的象徵意涵—五營安設的範圍，就是庄界，就是香境，就是此廟（神）的勢力範圍。
其二，精神性的防衛意涵—五營信仰被認為是厭勝物的一種，有制煞（祭煞）的辟邪功能，可驅魔、除魅，可鎮庄、安宅，安定人心的作用，隱隱浮現於相關儀式中。
其三，頑固性的信仰意涵—在多變的台灣民間信仰範籌中，五營信仰是改變速度最緩慢的一種，對傳統的堅持相當頑固，即使表面有所變，但內涵則一直不動如山。
五營的將軍 , 有許多分別 , 張 . 蕭 . 劉 . 連 . 李 , 一般代表(五營將軍)還有五營主帥 ,, 五營指揮 ,, 五營巡撿 ,, 都另有名字 , 還有左廂押兵 羅太保 , 右廂兵頭 盧二娘 , 前營押兵 李成泰 , 後營押兵 黃復宗 , 內營押兵 武千軍 , 外營統兵 龍虎二大將 , 摧兵 楊度量 , 神頭馬將軍 , 馬仙勤 , 馬仙賢 , 銀馬仙童 , 馬仙揮 , 等等各有(職司)如軍隊的組織 , 我也不能說 , 自己的資料很正確 , 因為各門派 , 都有他們的論點 , 只有 張 . 蕭 . 劉 . 連 . 李 , 一般代表 ( 外五營將軍 ) , 是大家最能接受 , 還有內五營 , 是 溫 . 康 . 馬 . 趙 . 李 .也可
基本上，五營有內營（內五營）和外營（外五營）之分。依神論，凡曾受帝王敕封的正神，如關帝、媽祖、保生大帝與諸姓王爺等等，皆設外五營；一般非命厲神，如萬善爺、大眾爺等等，則只設內營或皆不設。依廟論，庄廟多設內外營，私廟（壇）僅設內營，元廟級（人群廟）的大廟則完全不設，如北門南鯤鯓廟、北港朝天宮等等。依地論，鄉間廟宇大多設內外營
「五營旗」亦稱「五方旗」或「營頭旗」，是依五營五色而設的三角旗幟，各旗皆載明該營的元帥（聖者／將軍）、番號、軍馬和兵員數目，可視為營旗或令旗，通常依方位插於「營斗」四週。「五營頭（首）」亦是依五營五色而設的小木偶頭像，一般都有頭無身（人首鎗身），講究者則著以布袋戲裝，通常一字排開，排列於五營旗的前方，亦有另置架插放者。
「五營旗」不但是內五營的主要象徵物，表示「五營兵馬在此」，同時也是法師或童乩調營遣將的作法信物，通常與「五寶」搭配使用。這些象徵物，各地各廟皆視為「神體」奉祀，晨昏上香、敬茶，每月固定時間舉行「賞兵」（犒賞），犒賞五營兵馬，平時則安放「馬草水」敬祀。
外五營是以庄廟為中心，分佈於庄頭五方的營寨，各地稱法不一，大致有：營頭、營頭仔、營厝仔、營頭厝仔、營寮仔、營頭寮仔、兵將寮等等多種，總兵31萬，另有軍馬3萬1千，為庄頭的防衛部隊。其營寨位置，多選擇五方要道的出入口、交叉口、轉彎處或制高點安設，互為犄角，以使邪魔惡煞不得其門而入；其中，中營通常安設於庄廟前後或庄頭中央，亦有安設於廟內，或根本不安設，而以內五營代替者。
各營主帥（統帥）一般稱「元帥」，也叫統兵、將軍、營主或聖者，不但稱謂極多，連人物也很雜亂，因地制宜，各有系統
五營信仰是道教以至於民間信仰的重要一環，台灣民間信仰中的神明結構，其創作模式一以傳統帝王的君主制政體為範本， 自有一套分工精細、組織嚴密的神政體系。
最早是由玉皇大帝是掌理三界的最高統治者，下設文職與武職兩大官系；武職官系又分為「情治系統」和「軍事系統」兩支，前者如城隍組織，掌管三度空間的秩序維護，後者則包括天兵（36天罡或軍將）、地兵（72地煞）和五營神兵，專責擔負陰陽兩界的作戰防禦。如果說合稱為「神軍」的天兵、地兵是中央軍的話，那麼五營神兵就是地方的防衛部隊了。
五營神兵基本上由「孤魂野鬼」收編後訓練而成，神明負管理義務，若私下品德不佳，也是會受罰的。而這些神兵都還保有人的習性，故在出完任務後，廟宇會「犒軍」，每個月也會「犒軍」，跟我們當兵時每個月發薪水的意義是一樣的；而「收營」就是人類的放假
調東營神咒
一聲法鼓鬧紛紛，拜請東營軍東營將，
東營軍馬九夷軍，九夷軍9千9萬人，
人人頭戴大帽身穿甲，手舉金槍青令旗，
火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍，
走馬到壇來，到壇來，神兵火急如律令。
調西營神咒
二聲法鼓鬧紛紛，拜請西營軍南西營將，
西營軍馬八秦軍，八秦軍8千8萬人，
人人頭戴大帽身穿甲，手舉金槍白令旗，
火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍，
走馬到壇來，到壇來，神兵火急如律令。
調南營神咒
三聲法鼓鬧紛紛，拜請南營軍南營將，
南營軍馬六真軍，六真軍6千6萬人，
人人頭戴大帽身穿甲，手舉金槍紅令旗，
火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍，
走馬到壇來，到壇來，神兵火急如律令。
調北營神咒
四聲法鼓鬧紛紛，拜請北營軍北營將，
北營軍馬五秋軍，五秋軍5千5萬人，
人人頭戴大帽身穿甲，手舉金槍黑令旗，
火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍，
走馬到壇來，到壇來，神兵火急如律令。
調中營神咒
五聲法鼓鬧紛紛，拜請中營軍中營將，
中營軍馬三晉軍，三晉軍3千3萬人，
人人頭戴大帽身穿甲，手舉金槍黃令旗，
火炎光，火炎明，請到座，軍馬到挑軍，
走馬到壇來，到壇來，神兵火急如律令。