La Provence terre de chanvre

L’histoire du chanvre en Provence et dans le Vaucluse : un patrimoine oublié

Depuis des siècles, le chanvre occupe une place importante dans l’histoire agricole et économique de la Provence et du Vaucluse. Utilisé pour la fabrication de cordages, de textiles et même de papier, cette plante résistante a façonné le paysage et le savoir-faire des artisans locaux. Aujourd’hui, alors que le chanvre connaît un regain d’intérêt grâce au CBD et à ses multiples applications, il est intéressant de se replonger dans son passé provençal.

Une culture ancestrale dans le Vaucluse

Dès le Moyen Âge, le chanvre était cultivé en Provence, notamment dans le Comtat Venaissin et le long de la vallée du Rhône, où l’abondance d’eau et le climat méditerranéen étaient idéaux pour sa culture. Les terres fertiles du Vaucluse permettaient d’obtenir des fibres de grande qualité, utilisées pour fabriquer des voiles de bateaux, des cordes, des vêtements et même du papier.

Les paysans semaient le chanvre au printemps et le récoltaient en été. Les tiges étaient ensuite immergées dans des bassins d’eau pour faciliter l’extraction des fibres, une technique appelée "rouissage". Après séchage, elles étaient battues et filées pour être transformées en produits finis.

Le chanvre et la marine : une ressource stratégique

À partir du XVIIe siècle, le chanvre provençal devient une ressource précieuse pour la marine française. Les ports de Marseille et de Toulon, essentiels pour le commerce et les expéditions militaires, nécessitaient de grandes quantités de cordages et de voilures. Le Vaucluse et d’autres régions voisines se spécialisèrent dans cette production, et des manufactures dédiées au tissage du chanvre virent le jour.

L’essor des moulins à papier et l’industrie textile

En plus des usages maritimes, le chanvre servait à la fabrication du papier. De nombreux moulins à papier se sont implantés dans la région, notamment à Carpentras et à Fontaine-de-Vaucluse, où l’on utilisait les fibres de chanvre pour produire du papier de haute qualité, prisé par les imprimeurs et les écrivains.

Dans le domaine textile, le chanvre était une alternative locale au coton. Les draps, vêtements et sacs en chanvre étaient réputés pour leur robustesse et leur longévité. Cette production locale a perduré jusqu’au XIXe siècle, avant d’être peu à peu remplacée par l’essor du coton importé.

Le déclin du chanvre en Provence

Malgré son importance historique, la culture du chanvre a commencé à décliner à partir du XXe siècle. L’arrivée de nouvelles matières comme le nylon et le coton industriel a réduit la demande pour les fibres naturelles. De plus, la législation de plus en plus restrictive sur le cannabis a entraîné une disparition progressive des cultures de chanvre, malgré leurs usages non psychotropes.

Un renouveau grâce au CBD et à l’écologie

Aujourd’hui, le chanvre fait son grand retour en Provence et dans le Vaucluse, notamment grâce à l’essor du CBD et à la redécouverte de ses nombreux bienfaits écologiques et industriels. En effet, cette plante pousse rapidement, ne nécessite pas de pesticides et absorbe une grande quantité de CO₂, ce qui en fait un allié précieux pour l’environnement.

De nouvelles exploitations de chanvre voient le jour dans la région, notamment pour la production de CBD, d’huiles essentielles, de textiles et même de matériaux de construction (béton de chanvre). Ce retour aux sources s’inscrit dans une volonté de promouvoir des cultures locales, durables et respectueuses de l’environnement.