LA ESQUIZOFRENIA: GENÉTICA Y ESPERANZA REVISTA LOGIA

La esquizofrenia es una de las enfermedades mentales más complejas y enigmáticas. Afecta a millones de personas en todo el mundo, pero sigue siendo un territorio lleno de preguntas sin respuesta. Entre quienes han dedicado su vida a desentrañar sus secretos está la Dra. Consuelo Walss-Bass.

Un viaje personal en la lucha contra la enfermedad

Para la Dra. Walss-Bass, la esquizofrenia no es solo un tema de investigación: es una realidad que marcó su infancia y su vida familiar. Nacida en Torreón, México, creció viendo a su madre y su hermana enfrentarse a la enfermedad. Desde muy joven, una pregunta la atormentaba: "¿Por qué mi hermana tiene esquizofrenia y yo no?". Esta duda se convirtió en el motor de su carrera y la llevó desde la ingeniería química hasta la genética psiquiátrica, en una época en la que pocos creían en la viabilidad de este campo.

Cuando el Proyecto Genoma Humano estaba por completarse, la Dra. Walss-Bass decidió especializarse en genética psiquiátrica, una decisión que la colocó en la primera línea de una revolución científica. Hoy en día, su trabajo en la Universidad de Texas en Houston (UTHealth) está transformando el conocimiento sobre la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos, con el objetivo de desarrollar tratamientos más personalizados y efectivos.

Genética y ambiente: dos caras de la misma moneda

A través de su investigación, la Dra. Walss-Bass ha confirmado que la esquizofrenia no es solo un asunto de genes. "Los genes no actúan en el vacío", explica. "Interactúan con el entorno de formas que apenas estamos comenzando a entender". Factores como el estrés, el trauma o la exposición a toxinas pueden activar o desactivar predisposiciones genéticas, influyendo en el desarrollo de la enfermedad.

Para estudiar estos mecanismos, la Dra. Walss-Bass ha sido clave en la creación de la Colección de Cerebros de UTHealth Houston, un recurso que almacena muestras de tejido cerebral post mortem, sangre y células de pacientes con trastornos psiquiátricos. Este banco de datos permite a los científicos explorar los fundamentos biológicos de la esquizofrenia y otras condiciones mentales, acercándose cada vez más a tratamientos basados en la biología única de cada persona.

Otro avance crucial es su trabajo con células madre pluripotentes inducidas. Al reprogramar células adultas en células similares a las embrionarias, los investigadores pueden estudiar cómo reaccionan las neuronas de distintos pacientes a diversos tratamientos, lo que abre la puerta a una psiquiatría de precisión.

Más allá del laboratorio: ciencia y sociedad

Pero la investigación de la Dra. Walss-Bass no se queda en los laboratorios. Su compromiso también es social. Como científica latina en un campo históricamente dominado por otras comunidades, ha hecho de la mentoría una prioridad, apoyando a mujeres y estudiantes de grupos minoritarios en su camino hacia la ciencia.

Además, trabaja incansablemente para derribar el estigma que rodea a la esquizofrenia y otros trastornos mentales. "Las enfermedades psiquiátricas deberían entenderse como cualquier otra condición médica, como la diabetes o el cáncer. No son un fallo personal, sino una cuestión de salud", afirma.

El futuro de la salud mental: ¿estamos en un punto de inflexión?

La Dra. Walss-Bass y su equipo están acercándose a un hito en la psiquiatría: el uso de biomarcadores genéticos en el diagnóstico y tratamiento de la esquizofrenia. Sin embargo, este avance plantea un desafío: ¿cómo implementar estos descubrimientos en sistemas de salud con recursos limitados, especialmente en regiones como América Latina? ¿De qué manera los factores socioambientales propios de nuestra región pueden estar moldeando patrones únicos de enfermedad mental?

Mientras la ciencia avanza, una cosa es clara: comprender la esquizofrenia requiere más que solo estudiar genes. Necesitamos una visión integral que incluya la genética, el entorno y, sobre todo, el componente humano. La historia de la Dra. Walss-Bass es un testimonio de que la ciencia no solo busca respuestas, sino que también puede ser un acto de amor y esperanza.