El Otro Lado de las Vías UNA HISTORIA ANTINATURAL DEL RÍO AMERICANO

Un Río Perdido

Sacramento creció en la confluencia de dos ríos. Una ciudad instantánea estalló en la llanura aluvial donde el río American se une al Sacramento. El “Nilo del Oeste” trajo inmigrantes de San Francisco. Pero el “American Fork” proporcionó el oro y despertó la imaginación del mundo. Sin embargo, en las primeras imágenes sólo aparece el río Sacramento. El extremo norte de la ciudad se esconde fuera de la vista.

La ribera del río Sacramento no era la única opción para los colonos aquí. Varios pueblos estaban creciendo a lo largo del americano. Cada uno de ellos se encontraba en el camino de los inmigrantes terrestres. Deberían haber seguido creciendo, pero terminaron en el lado equivocado del camino.

El crecimiento urbano suele seguir patrones naturales. Las parcelas están subdivididas. Se amplían las carreteras. Los pueblos se convierten en ciudades. Los pueblos se convierten en ciudades. Pero los primeros asentamientos a lo largo del río Americano se marchitaron y murieron. A principios del siglo veinte, la mayoría de estas comunidades habían desaparecido. Sólo la ciudad de Sacramento sobrevivió.

Imagen de fondo: "Ciudad de Sacramento, Ca., desde el pie de la calle J;” Charles Parsons; 1850. Cortesía de la Biblioteca del Congreso (LOC).

Una Ciudad en Auge Cada Vez más Reducida

La mayoría de las ciudades se expanden hacia afuera. Pero la ciudad de Sacramento nació enorme: más de 1,000 cuadras de la ciudad. Se trataba de un plan de tierras audaz, que aprovechó la manía del oro para vender tierras pobres a recién llegados ingenuos. Después de cinco años, los edificios ocupaban sólo una pequeña porción de la extensa extensión. Aún así, el sistema de distritos de la ciudad de Sacramento se extendió a los rincones más lejanos de esta vasta red. Los tres barrios llegaron al río Americano.

En 1885 la ciudad se había reducido. La nueva frontera norte se encontraba justo más allá de las vías del ferrocarril. El río Americano ahora estaba separado de la ciudad. Sacramento no recuperaría todo su frente marítimo hasta 1963.

Esta contracción creó un vacío de poder que duró décadas: los libros de mapas del asesor de la ciudad generalmente se detenían en el nuevo límite. Los libros de mapas del tasador del condado registraron sólo un pequeño fragmento de la propiedad de esta tierra del norte. Las líneas de propiedad eran cambiantes y contradictorias. ¿Quién vivió en este vacío?

Imagen de fondo: "Plano de la ciudad de Sacramento, estado de California;” William Warner; 1850. Cortesía de LOC.

El Cruce

Las primeras imágenes del río Americano son raras. Una excepción aparece en la Historia del condado de Sacramento de 1880 de Thompson y West. Esta vista de la granja de 100 acres de James Holland incluye el Puente de Lisle, que atraía a viajeros del norte y del este.

Los recién llegados hambrientos habrían acudido en masa a cualquier negocio aquí: la ciudad estaba a otro kilómetro y medio de la carretera. Pero esta encrucijada clave seguía estancada 30 años después de la fiebre del oro. ¿Por qué? Naturalmente, la gente debería haberse reunido aquí. Su ausencia exige explicación.

El ferrocarril lejano proporciona una pista: el dique de la calle B se levantó para transportar el ferrocarril transcontinental. Esta estructura también protegería a la ciudad de Sacramento de las inundaciones. Pero las vías aislaron el puente de Lisle e impidieron que se desarrollara con normalidad. Hoy en día, la mayor parte de la antigua granja de Holland es un terreno baldío. Mucha gente cruza el río por la autopista 160 o por el tren ligero de Sacramento. Pero pocos se detienen en lo que alguna vez fue un cruce importante.

Imagen de fondo: "Vista aérea de los jardines frutales de James Holland, 100 acres, en Lile's Bridge;” Historia del condado de Sacramento, California; Thompson y West, 1880.

El Viejo Canal

La desembocadura moderna del río americano se ve muy diferente al río salvaje que recibió a los primeros pioneros. El canal se curvaba hacia el sur y emergía justo al norte del famoso distrito histórico de Old Sacramento. Esta confluencia fue la razón por la que creció la joven ciudad, pero también su mayor amenaza. Entonces, en 1862, la ciudad de Sacramento trasladó el río Americano. Posteriormente, el antiguo lecho del río se rellenó con escombros y ahora está enterrado bajo el borde del proyecto de remodelación Railyards.

El río también se movió río arriba, en 1868. Esto llegó justo a tiempo para aliviar la presión sobre el dique del ferrocarril. El río ahora fluye casi media milla al norte de Sutter's Landing, donde desembarcó ese famoso pionero.

Mover el río tuvo un impacto enorme. En los mapas de la ciudad de Sacramento aparecen cadenas de parcelas ribereñas. Estas parcelas sugieren que alguien ya vivía aquí. Estos primeros pobladores perdieron su ribera.

Imagen de fondo: "Plano de la ciudad de Sacramento, estado de California;” William Warner; 1850. Cortesía de LOC.

El dique

Esta imagen contiene un acertijo: Un perro se encuentra al pie de la calle J. La ciudad está inundada pero la orilla del río está seca. ¿Cómo es eso posible? La extraña verdad es que el terreno más alto de Sacramento se encuentra a lo largo de sus ríos. Sacramento se alza sobre un gran montón de sedimentos de Sierra Nevada. Las inundaciones del río American se desbordarían, arrojando sedimentos a medida que desembocan en las cuencas de inundación. Estos altos bancos eran el lugar donde viviría cualquier persona sensata. El pueblo de Pujune se encontraba en el dique norte del río. Antes del genocidio, el pueblo Nisenan construía sobre montículos que añadían unos cuantos metros de elevación críticos aquí.

Los sacramentanos modernos piensan que los diques son bermas artificiales que frenan nuestros ríos. Sin embargo, esos ríos crearon diques naturales mucho antes de que los humanos levantaran una pala. Las inundaciones empujaron a los colonos a estos diques naturales durante años, hasta que los diques artificiales pudieron contener los caudalosos ríos.

Imagen de fondo: "Vista de Sacramento durante el gran diluvio;” autor desconocido; 1851. Cortesía de SPL.

Boston

La ciudad de Sacramento no estaba sola en la desembocadura del río Americano. Un rival llamado Boston estaba ubicado justo al norte del antiguo canal. Este mapa es de Cadwalader Ringgold, quien también inspeccionó Boston. Muestra una ordenada cuadrícula de bloques, que eran visiblemente más pequeños que los de la ciudad de Sacramento y estaban inclinados 10 grados hacia el noroeste. En 1850, E. Gould Buffum describió el diseño de Boston, incluido el tamaño de los bloques. Estos bloques corroboran un mapa anterior que muestra a Boston junto a la ciudad de Sacramento y son la base para una reconstrucción que revela los límites de las parcelas de Boston que se extienden hasta Discovery Park.

¿Era este un lugar real? ¿O simplemente una “ciudad de papel” para atraer colonos ingenuos? Muchos edificios del complejo comercial Union Pacific están construidos alineados con las calles de Boston. Pero aunque aún quedan huellas en el terreno, Boston parece haber durado sólo unos pocos años. En 1886, Boston fue recordada brevemente antes de ser olvidada nuevamente.

Imagen de fondo: "Gráfico del río Sacramento desde Suisun City hasta el río American, California;” Cadwalader Ringgold; 1852. Cortesía del Centro de mapas David Rumsey.

Calle de los Americanos

Los mapas más antiguos de la ciudad de Sacramento también revelan un paseo marítimo más antiguo en Lisle's Bridge. Poco se sabe sobre la Calle de los Americanos. El nombre sugiere que fue el hogar de los estadounidenses durante el período mexicano. En cualquier caso, esta calle estaba aquí cuando se estudió por primera vez la ciudad de Sacramento. Otro mapa muestra que era valioso. En 1850, el topógrafo de la ciudad Clement Coote, el destacado comerciante de tierras Henry Schoolcraft y otros dividieron las parcelas. Cada uno vio valor en esta propiedad inmobiliaria en la puerta de entrada a Sacramento. Cada uno quería proteger su inversión.

Justo aguas abajo del puente de Lisle estaba Vine Street, que corría paralela a la calle de los Americanos. La mitad de esa antigua calle aún existe, más de 170 años después. Pero en la década de 1880, James Holland era dueño de todo lo que había en el lado sur de Vine.

Imagen de fondo: "Plano de la ciudad de Sacramento, estado de California;” William Warner; 1850. Cortesía de LOC.

Últimos Rastros

Older Sac todavía era el hogar de los sacramentanos del siglo veinte. Su último bloque apareció en este mapa de Sanborn Insurance de 1915, 50 años después de la llegada del ferrocarril. Un rastro permaneció hasta la edición de Sanborn de 1951 - Sycamore Avenue ahora es sólo una carretera cortada y sin nombre.

Hoy en día se encuentran ruinas en la antigua confluencia. No están marcados y están divorciados del turismo histórico del Viejo Sacramento. Pero Older Sac tenía una larga historia, tal vez incluso antes de la fiebre del oro.

El cauce del río en la Calle de los Americanos todavía aparece en una fotografía aérea de 1937. El canal aparece como una franja angulada de huertos. Este vestigio de un paseo marítimo perdido está separado de la ciudad por un enorme dique.

El ferrocarril protegió a Sacramento y lo conectó con el mundo. Pero esta protección tenía un precio. Las riberas de American River estaban amuralladas, aisladas y olvidadas. Es un destino extraño para el lugar de nacimiento de una ciudad.

Imagen de fondo: "Sacramento 1915 vol. 1, Hoja 4;” Compañía de mapas Sanborn; Cortesía de Environmental Data Resources, Inc.