Acima: O Rev. Larry Clark, pastor Metodista Unido de Toledo, Ohio, acende uma vela na Igreja do Santo Sepulcro de Jerusalém em 14 de agosto de 2024. Ele e outros membros de uma delegação visitante de ativistas da igreja dos EUA vieram ao Oriente Médio para acompanhar cristãos ameaçados e outros palestinos e pedir um cessar-fogo em Gaza.
Enquanto a guerra afasta os turistas, o reverendo Larry Clark se juntou a outros 11 cristãos dos EUA em uma viagem para pedir um cessar-fogo em Gaza e o fim dos maus-tratos aos palestinos na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental.
4 de Setembro de 2024 | JERUSALÉM (Notícias MU)
Os locais sagrados da Terra Santa transbordam de turistas em tempos normais, mas com uma guerra intratável em Gaza e a ameaça iminente de ataques do Hezbollah e do Irã, as companhias aéreas cancelaram a maioria dos voos para a região. As igrejas antigas, normalmente cheias de peregrinos, estão tão vazias quanto o túmulo de Jesus. As ruas da cidade velha de Jerusalém estão desertas, as barracas dos comerciantes fechadas.
O Rev. Larry Clark, pastor Metodista Unido aposentado de Toledo, Ohio, decidiu que era o momento perfeito para visitar a Terra Santa.
Em resposta a um convite de grupos cristãos palestinos, ele se juntou a outros 11 cristãos dos Estados Unidos e voou para a Jordânia. De lá, o grupo viajou por terra para a Palestina e Israel, ignorando as preocupações sobre sua segurança para pedir um cessar-fogo em Gaza e o fim dos maus-tratos aos palestinos na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental.
“É importante ser testemunha. Este é um momento crítico para estar aqui, para estar presente com as pessoas comuns enquanto elas lutam para sobreviver. Muitas pessoas em casa estavam preocupadas com a minha segurança, mas já estive aqui o suficiente para não ficar particularmente preocupado”, disse ele.
Clark fez 15 viagens à Terra Santa desde sua primeira vez como novo pastor na década de 1980.
“Eu tinha acabado de sair do seminário, servindo em minha primeira igreja, e fiquei muito encantado ao ver a terra e fazer conexões bíblicas”, disse ele.
Mesmo assim, Clark rapidamente ficou desencantado com as excursões comerciais que se concentravam em locais sagrados, mas ignoravam as pessoas que ali viviam. Ele finalmente começou a trabalhar com a Sociedade de Estudos Bíblicos, fundada aqui por um ex-missionário Metodista Unido, que entrelaçava a história bíblica com a experiência atual de palestinos e israelenses. Nos últimos anos, Clark liderou várias viagens para a organização.
Ele planejava liderar outra viagem em fevereiro, mas todos os participantes cancelaram após o ataque do Hamas em outubro e a subsequente guerra israelense em Gaza.
“Eu queria voltar, embora todas as vezes que voltei ao longo dos anos a situação fosse pior do que antes. Sempre piorava. E agora temos um governo em Israel que, se permitido, eliminaria os palestinos”, disse ele.
Embora muitas das notícias da região se concentrem em Gaza, a delegação passou a maior parte do seu tempo na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental, onde o deslocamento e a violência cresceram rapidamente com a guerra de Gaza, mas ainda não atraíram a mesma atenção internacional.
A agenda da delegação incluiu entrevistas com líderes religiosos, activistas não violentos, agricultores palestinos e residentes urbanos cujas terras foram apropriadas por colonos apoiados pelo exército, e famílias cujas casas foram demolidas para dar lugar a novos assentamentos israelitas. A delegação orou fora de uma prisão onde Israel mantém crianças, reuniu-se com familiares de reféns israelitas e visitou um clérigo muçulmano que foi silenciado pelo governo israelita. No final de várias conversas, os membros da delegação reuniram-se em torno dos seus homólogos e oraram para que Deus os abençoasse com segurança e coragem.
Em Rahat, uma cidade maioritariamente beduína no sul de Israel, o grupo ajudou os residentes locais a embalar caixas de alimentos para distribuição dentro de Gaza, apesar da pressão de alguns políticos israelitas para criminalizar tal resposta humanitária.
Em Umm Jamal, uma pequena comunidade beduína perto de Nablus, no norte da Cisjordânia, o grupo assistiu aos colonos israelitas perseguirem os criadores de ovelhas que empacotavam apressadamente os seus escassos pertences para abandonarem as suas terras sob pressão. Quando a presença do grupo dos EUA irritou os colonos, soldados israelitas chegaram e ordenaram que a delegação partisse. A delegação cristã recusou, mas finalmente partiu ao cair da noite, quando dois activistas pacifistas israelitas prometeram permanecer com os agricultores.
Cerca de 3 milhões de palestinos vivem na Cisjordânia, juntamente com meio milhão de colonos. O governo dos Estados Unidos há muito que considera os assentamentos ilegais, mas sob o actual primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, extremistas de direita assumiram a política de assentamentos, acelerando a apropriação de terras, a expansão dos colonatos, as demolições de casas e os ataques violentos contra os palestinianos que resistem.
Os líderes israelitas ignoraram a decisão e intensificaram a violência contra as comunidades palestinas. A delegação de Clark reuniu-se com Alice Qaisiyah, uma cristã palestina cuja casa em Al-Makhrur, perto de Belém, foi demolida e as suas terras confiscadas para a construção de um novo colonato israelita protegido pelos militares. Acompanhada por ativistas israelenses de direitos humanos, que no início de agosto montaram um “campo de resistência” para apoiar a família, Qaisiyah prometeu não desistir, apesar de ter sido presa em 25 de agosto. Ela foi libertada no dia seguinte, após protestos de grupos de direitos humanos israelenses e palestinos.
Clark disse que há muito está impressionado com a resiliência palestina face à violência dos colonos. Ele cita o exemplo de Iyad Burnat, que a delegação visitou na aldeia de Bil’in, na Cisjordânia, onde Burnat lidera uma luta não violenta contra a barreira de separação israelita e o roubo constante de terras agrícolas palestinianas.
“Ele e a sua família foram torturados e presos, mas continuam a lutar e a não desistir. Eles continuam ali. Eles não estão com raiva ou odiosos, não importa o que tenham passado. É notável”, disse Clark.
Esta resiliência é contagiante, disse Clark, que apoiou os esforços da Conferência de West Ohio para promover a paz na região, desinvestindo nas empresas que apoiam os colonatos ilegais.
“West Ohio foi uma das primeiras conferências a considerar o desinvestimento e formamos um comitê para estudar o assunto. Tínhamos pessoas no comitê que eram muito céticas em relação ao que queríamos fazer, então enviamos três delas aqui para ver por si mesmas. Eles voltaram completamente transformados, e um deles, o mais conservador, é hoje muito ativo no apoio à Tenda das Nações”, disse Clark, referindo-se à fazenda de uma família cristã palestina perto de Belém que enfrentou décadas de assédio oficial.
Em Maio, os delegados da Conferência Geral aprovaram uma resolução apelando às instituições Metodistas Unidas para não investirem em títulos de Israel, Turquia e Marrocos devido às ocupações militares de longo prazo dessas nações. Os delegados também renovaram e actualizaram uma resolução que se opõe à ocupação dos territórios palestinos por Israel e aprovaram uma resolução que aborda a detenção israelita de crianças palestinianas.
Em 19 de agosto, Clark e a delegação viajaram para a fronteira entre Israel e Gaza para orar pela paz ao lado de vários rabinos israelenses. Num serviço inter-religioso na antiga Sinagoga Maon, perto de Nirim, Clark e outros ofereceram orações frequentemente interrompidas pelo forte impacto dos ataques aéreos israelenses na vizinha Khan Younis.
O serviço também foi interrompido por uma sirene de ataque aéreo. Os participantes judeus ordenaram aos membros da delegação que deitassem no chão e cobrissem a cabeça com os braços. Clark ficou deitado de bruços por vários minutos até que o sinal de tudo limpo soou.
“A sirene de ataque aéreo não me incomodou tanto quanto as bombas, sabendo que elas estavam caindo sobre pessoas do outro lado da fronteira em Gaza”, disse ele.
De acordo com o rabino Avi Dabush, que coordenou o serviço inter-religioso na fronteira, a visita da delegação encorajou os israelitas que lutam para fazer a paz numa altura em que muitos israelitas continuam furiosos e vingativos. Como sobrevivente do ataque sangrento do Hamas à vizinha Nirim, Dabush disse compreender como os israelitas estão furiosos, mas sugeriu que o futuro do judaísmo estava em jogo na forma como eles respondem.
“Nossa luta mais importante agora é sobre nossos valores. Precisamos do apoio de vocês. Precisamos que vocês sejam nossos parceiros enquanto lutamos por estes valores de justiça, igualdade, paz e direitos humanos. A presença de vocês é um alerta para nós quando muitos simplesmente querem dormir por causa desta situação terrível. É importante para nós que vocês estejam aqui”, disse o rabino Dabush ao grupo cristão.
“Caso contrário, a maldição da história permanecerá. Cada um quer consertar a história do seu povo. Enquanto sofri, penso que posso resolver isso matando mais pessoas e os seus líderes e os seus filhos e assim por diante, uma e outra vez. Mas você realmente não pode consertar a história. Você só pode olhar para o futuro e construir outro futuro. E esperamos muito que do rio ao mar, estas duas nações, estes dois povos encontrem um caminho. Temos que encontrar um caminho para nossos filhos.”
Declarações da Igreja sobre a paz no Oriente Médio
A Igreja Metodista Unida apoia oficialmente a continuação da existência do povo Judeu e a sua aliança com Deus, a autodeterminação palestina e o direito de Israel à existência. A denominação apoia uma solução de dois Estados e opõe-se ao confisco de terras e águas palestinas, e apela ao diálogo inter-religioso e ecumênico para trazer maior compreensão e paz.
“Dentro da Igreja Metodista Unida, lutamos com a nossa compreensão da complexidade e da dor das controvérsias em que cristãos, judeus e muçulmanos estão envolvidos no Oriente Médio”, afirma a igreja no seu Livro de Resoluções de 2016. “As questões incluem questões políticas controversas de soberania e controle, e preocupações com os direitos humanos e a justiça. Reconhecemos o significado teológico da Terra Santa como central para o culto, as tradições históricas, a esperança e a identidade do povo judeu. Estamos conscientes da importância histórica e contemporânea desta terra para cristãos e muçulmanos. Estamos comprometidos com a segurança, proteção e bem-estar dos Judeus e Palestinos no Oriente Médio, com o respeito pela legitimidade do Estado de Israel, com a justiça e soberania para o povo Palestino, e com a paz para todos os que vivem na região.”
Para mais informações, consulte estas declarações no Livro de Resoluções:
Princípios Orientadores Metodistas Unidos para Relações Cristão-Judaicas
Oposição aos assentamentos israelenses em terras palestinas
Um caminho para a paz na Palestina e em Israel
Advocacy inter-religiosa em apoio à paz Israel/Palestina
*Paul Jeffrey é fotojornalista e fundador da Life on Earth Pictures (Vida na Terra Fotografias). Ele mora em Oregon.
Contato com a mídia: Julie Dwyer em (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.