Peregrinación por la paz en Tierra Santa Texto y fotos: Rev. Paul Jeffrey*

Arriba: El Rev. Larry Clark, pastor metodista unido de Toledo, Ohio enciende una vela en la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén el 14 de agosto de 2024, cuando junto a otros/as integrantes de una delegación visitante de activistas de la iglesia estadounidense llegaron al Medio Oriente para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y pedir un alto al fuego en Gaza.

Mientras la guerra ahuyenta a los/as turistas, el Rev. Larry Clark se unió a 11 cristianos/as de Estados Unidos en un viaje para pedir un alto al fuego en Gaza y el fin del maltrato a los/as palestinos/as en Cisjordania y Jerusalén Este.

4 de septiembre de 2024 | JERUSALÉM (Notícias MU)

Los lugares sagrados de Tierra Santa están repletos de turistas en tiempos normales, pero con una guerra intratable en Gaza y la amenaza inminente de ataques por parte de Hezbollah e Irán, las aerolíneas han cancelado la mayoría de los vuelos a la región. Las iglesias antiguas normalmente llenas de peregrinos/as están tan vacías como la tumba de Jesús mientras que las calles de la ciudad vieja de Jerusalén están desiertas y los puestos de los comerciantes cerrados.

El Rev. Larry Clark, pastor metodista unido jubilado de Toledo, Ohio decidió que era el momento perfecto para visitar Tierra Santa por lo que en respuesta a una invitación de grupos cristianos palestinos, se unió a 11 cristianos/as de Estados Unidos y voló a Jordania. Desde allí, el grupo viajó por tierra a Palestina e Israel ignorando las preocupaciones sobre su seguridad para pedir un alto al fuego en Gaza y el fin del maltrato a los/as palestinos/as en Cisjordania y Jerusalén Este.

El Rev. Larry Clark al centro con camisa azul, pastor metodista unido de Toledo, Ohio se une a otros/as integrantes de una delegación visitante de activistas de la iglesia de Estados Unidos para orar por Setrag Balian al centro, líder de la lucha liderada por jóvenes para salvar el barrio armenio de la Ciudad Vieja de Jerusalén, que está amenazado por los desarrolladores y quienes quieren acabar con la diversidad religiosa de la ciudad.
Durante un servicio de oración interreligiosa por la paz celebrado el 18 de agosto de 2024, a lo largo de la frontera entre Israel y Gaza en la sinagoga Maon cerca de Nirim, una sirena de ataque aéreo hizo que los/as participantes se tiraran al suelo para protegerse. Con jeans y camisa azul está el Rev. Larry Clark, un pastor metodista unido de Toledo, Ohio, quien formó parte de una delegación que fue al Medio Oriente para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y pedir un alto al fuego en Gaza. En el servicio interreligioso, miembros de la delegación oraron por la paz con los/as participantes judíos/as y musulmanes/as. A la izquierda, con la pulsera amarilla, está el rabino Avi Dabush, quien sobrevivió al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 al Kibbutz Nirim y actualmente está desplazado por la guerra. Además de la sirena de ataque aéreo que sonó como que todo estaba despejado después de varios minutos, la cercana explosión de bombas dentro de Gaza interrumpió con frecuencia el servicio.

“Es importante ser testigo pues este es un momento crítico para estar aquí con la gente común y corriente que lucha por sobrevivir. Mucha gente en casa estaba preocupada por mi seguridad, pero he estado aquí lo suficiente como para no estar particularmente preocupado” dijo Clark quien ha realizado 15 viajes a Tierra Santa, siendo el primero como nuevo pastor en la década de 1980.

El Rev. Larry Clark, pastor metodista unido de Toledo, Ohio al extremo izquierdo, participa mientras una delegación de cristianos/as estadounidenses realiza una vigilia de oración el 18 de agosto de 2024, en el cruce de Kerem Shalom en la frontera entre Israel y Gaza. El grupo llegó al Medio Oriente para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y para pedir un alto al fuego en Gaza.
El Rev. Larry Clark ayuda a residentes de Rahat, Israel, a empacar alimentos para la gente de Gaza el 18 de agosto de 2024. Clark, un pastor metodista unido de Toledo, Ohio fue miembro de una delegación de cristianos/as estadounidenses que llegó al Medio Este para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y pedir un alto el fuego en Gaza. La recolección y el envío de alimentos para Gaza fueron organizados por Estando Juntos, un movimiento de base progresista que moviliza a ciudadanos/as judíos/as y palestinos/as de Israel contra la ocupación.
Un niño en Rahat, Israel ayuda a empacar alimentos para la gente de Gaza el 18 de agosto de 2024. La comunidad mayoritariamente beduina recolectó alimentos para Gaza en una actividad organizada por Estando Juntos, un movimiento de base que moviliza a ciudadanos/as judíos/as y palestinos/as de Israel contra la ocupación.

“Recién salí del seminario, serví en mi primera iglesia y estaba bastante cautivado al ver la tierra y hacer conexiones bíblicas”, dijo Clark; sin embargo, rápidamente se desilusionó con las giras comerciales que se centraban en lugares sagrados pero ignoraban a las personas que vivían allí. Con el tiempo comenzó a trabajar con la Sociedad de Estudios Bíblicos, fundada aquí por un ex misionero metodista unido, que entrelazó la historia bíblica con la experiencia actual de palestinos/as e israelíes. En los últimos años, Clark ha dirigido varias giras para la organización.

Estaba planeando encabezar otro viaje en febrero, pero todos/as los/as participantes cancelaron a raíz del ataque de octubre por parte de Hamas y la posterior guerra israelí en Gaza.

Ojos pintados en casas palestinas en Silwan, un barrio de la Jerusalén Oriental ocupada. Los ojos son parte de un proyecto de arte público internacional en apoyo a la larga lucha de Silwan contra el despojo por parte de los funcionarios israelíes. Murales que representan los ojos de líderes, activistas, trabajadores/as y otros tanto locales como internacionales, se encuentran dispersos por las colinas de Silwan y se pueden ver desde kilómetros de distancia. Ochenta por ciento de las viviendas en Silwan y otros barrios de Jerusalén Este han recibido avisos de desalojo, y miles de palestinos/as ya han sido desposeídos/as.

“Quería volver, aunque cada vez que he venido a lo largo de los años, la situación era peor que la anterior. Siempre fue peor. Y ahora tenemos un gobierno en Israel que, si se le permitiera, acabaría con los/as palestinos/as” afirmó.

Aunque gran parte de las noticias de la región se centran en Gaza, la delegación pasó la mayor parte de su tiempo en Cisjordania y Jerusalén Este, donde el desplazamiento y la violencia han aumentado a la par de la guerra de Gaza, pero no han atraído la misma atención internacional.

La agenda de la delegación incluyó entrevistas con líderes religiosos, activistas no violentos, agricultores palestinos y residentes urbanos cuyas tierras han sido apropiadas por colonos respaldados por el ejército, y familias cuyas casas han sido demolidas para dar paso a nuevos asentamientos israelíes. La delegación oró afuera de una prisión donde Israel detiene a niños/as, se reunió con familiares de rehenes israelíes y visitó a un clérigo musulmán que ha sido silenciado por el gobierno israelí. Al concluir varias conversaciones, los/as miembros de la delegación se reunieron alrededor de su homólogo y oraron para que Dios los bendijera con seguridad y coraje.

El Rev. Larry Clark, pastor metodista unido de Toledo, Ohio participa en una vigilia de oración por la paz el 18 de agosto en el cruce de Kerem Shalom en la frontera entre Israel y Gaza. A su lado está el Rev. Lewis Tait de Washington, D.C. Los dos clérigos llegaron al Medio Oriente con una delegación comprometida a acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y para pedir un alto al fuego en Gaza.
Los criadores de ovejas beduinos en Umm Jamal, una pequeña aldea de Cisjordania cerca de Nablus, empacan sus pertenencias, incluidas bolsas de alimento para animales, después de haber sido expulsados de las tierras donde han vivido durante más de 30 años. Los colonos israelíes han acosado y amenazado a las familias a todas horas del día y de la noche, y finalmente las han convencido de que abandonen la tierra. Los soldados israelíes estacionados cerca normalmente han protegido a los colonos. El 16 de agosto de 2024, los agricultores fueron visitados por una delegación de activistas de la iglesia estadounidense que llegaron al Medio Oriente para acompañar a los/as cristianos/as amenazados/as y otros/as palestinos/as y para pedir un alto al fuego en Gaza.
Un criador de ovejas beduino llora en Umm Jamal, una pequeña aldea de Cisjordania cerca de Nablus, mientras empaca las pertenencias de su familia después de haber sido expulsados de las tierras donde han vivido durante más de 30 años.

En Rahat, una ciudad mayoritariamente beduina en el sur de Israel, el grupo ayudó a los/as residentes locales a empacar cajas de alimentos para distribuirlas dentro de Gaza, a pesar de la presión de algunos políticos israelíes para criminalizar esa respuesta humanitaria.

En Umm Jamal, una pequeña comunidad beduina cerca de Nablus, en el norte de Cisjordania, el grupo observó cómo los colonos israelíes acosaban a los criadores de ovejas que empaquetaban apresuradamente sus escasas pertenencias para abandonar sus tierras bajo presión. Cuando la presencia del grupo estadounidense enfureció a los colonos, llegaron soldados israelíes y ordenaron a la delegación que se marchara. La delegación cristiana se negó, pero finalmente se fue al anochecer cuando un par de activistas israelíes por la paz prometieron permanecer con los agricultores.

Alrededor de 3 millones de palestinos/as viven en Cisjordania, junto con medio millón de colonos. El gobierno de Estados Unidos ha considerado ilegales durante mucho tiempo los asentamientos, pero bajo el actual Primer Ministro Benjamín Netanyahu, los extremistas de derecha han asumido la política de asentamientos, acelerando la apropiación de tierras, la expansión de los asentamientos, la demolición de viviendas y los ataques violentos contra los/as palestinos que resisten.

Nota: haga clic en cualquiera de las imágenes pequeñas para ver la versión en tamaño completo. Izquierda: Ethel Elidan muestra una pulsera que hizo en la sede de Tel Aviv de Tráelos a Casa Ahora, una coalición de familiares y amigos/as de rehenes israelíes tomados por Hamás en octubre de 2023 y retenidos en Gaza. El grupo ha presionado al gobierno israelí para que llegue a un acuerdo con Hamás para asegurar la liberación de los/as rehenes restantes. Derecha: Alice Qaisiyah y su familia fueron desalojadas de su casa en la zona de Al-Makhrour, reconocida por la UNESCO y cerca de Belén, en julio de 2024 mientras la expansión desenfrenada de los colonos israelíes continuaba expulsando a los/as palestinos/as de sus hogares y tierras. Ella y su familia acompañadas por activistas no violentos de Israel y Palestina, protestan por el robo de tierras. Qaisiyah recibió el 17 de agosto la visita de una delegación de activistas eclesiásticos estadounidenses que visitaban Cisjordania para protestar por la ocupación y pedir un alto al fuego en Gaza.
Residentes de Rahat, Israel empacan alimentos para la gente de Gaza el 18 de agosto de 2024. La recolección de alimentos en Rahat, una comunidad mayoritariamente beduina, fue organizada por Estando Juntos, un movimiento de base progresista que moviliza a ciudadanos/as judíos/as y palestinos/as de Israel contra la ocupación.
Criadores de ovejas beduinos en Umm Jamal, una pequeña aldea de Cisjordania cerca de Nablus, empacan sus pertenencias después de haber sido expulsados de las tierras donde han vivido durante más de 30 años. Los colonos israelíes han acosado y amenazado a las familias a todas horas del día y de la noche, y finalmente las han convencido de que abandonen la tierra. Los soldados israelíes estacionados cerca normalmente han protegido a los colonos. El 16 de agosto de 2024, los agricultores fueron visitados por una delegación de activistas de la iglesia estadounidense que llegaron al Medio Oriente para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y pedir un alto al fuego en Gaza.

Líderes israelíes han ignorado el fallo y han intensificado la violencia contra las comunidades palestinas. La delegación de Clark se reunió con Alice Qaisiyah, una cristiana palestina cuya casa en Al-Makhrur, cerca de Belén, fue demolida y su tierra confiscada para construir un nuevo asentamiento israelí protegido militarmente. Acompañada por activistas israelíes de derechos humanos, quienes a principios de agosto montaron un “campamento de resistencia” para apoyar a la familia, Qaisiyah ha prometido no darse por vencida, a pesar de que fue arrestada el 25 de agosto y liberada al día siguiente después de las protestas de Grupos de derechos humanos israelíes y palestinos.

Clark dijo que desde hace mucho tiempo le impresiona la resiliencia palestina frente a la violencia de los colonos por lo que menciona el ejemplo de Iyad Burnat, a quien la delegación visitó en la aldea de Bil’in en Cisjordania, donde Burnat lidera una lucha no violenta contra la barrera de separación israelí y el constante robo de tierras agrícolas palestinas.

“Él y su familia han sido torturados y encarcelados y, sin embargo, siguen luchando y no se dan por vencidos. Continúan aguantando allí y no están enojados ni odian, sin importar lo que hayan pasado. Es extraordinario” dijo Clark y agregó que tal resiliencia es contagiosa. Clark apoyó los esfuerzos en la Conferencia Anual del Oeste de Ohio para promover la paz en la región desinvirtiendo en corporaciones que apoyan los asentamientos ilegales.

“La del Oeste de Ohio fue una de las primeras conferencias en considerar la desinversión y formamos un comité para estudiar el tema. Teníamos gente en el comité que era muy escéptica sobre lo que queríamos hacer, así que enviamos a tres de ellos/as aquí para que lo vieran por sí mismos/as y regresaron completamente transformados/as, y uno de ellos, el más conservador, hoy es muy activo apoyando la Carpa de las Naciones” dijo Clark, refiriéndose a la granja de una familia cristiana palestina cerca de Belén que ha enfrentado décadas de acoso oficial.

Iyad Burnat es un activista palestino que lidera la lucha no violenta del pueblo de Bil'in, un pueblo de Cisjordania, contra la barrera de separación israelí. Es el jefe del Comité Popular Bil'in contra el Muro y conversó el 15 de agosto de 2024 con una delegación de activistas de la iglesia estadounidense.

En mayo, los/as delegados/as a la Conferencia General aprobaron una resolución que pedía a las instituciones metodistas unidas que no invirtieran en bonos de Israel, Turquía y Marruecos debido a las ocupaciones militares de largo plazo de esas naciones. Los/as delegados/as también renovaron y actualizaron una resolución que se opone a la ocupación israelí de territorios palestinos y aprobaron una resolución que aborda la detención israelí de niños/as palestinos/as.

El 19 de agosto, Clark y la delegación viajaron a la frontera entre Israel y Gaza para orar por la paz junto a varios rabinos israelíes. En un servicio interreligioso en la antigua sinagoga de Maon, cerca de Nirim, Clark y otras personas ofrecieron oraciones frecuentemente interrumpidas por el fuerte ruido de los ataques aéreos israelíes contra el cercano Khan Younis.

El servicio también fue interrumpido por una sirena antiaérea, cuando los/as participantes judíos/as ordenaron a los/as miembros de la delegación que se tiraran al suelo y se cubrieran la cabeza con los brazos. Clark permaneció boca abajo durante varios minutos hasta que sonó la señal de que todo estaba despejado, y dijo: “La sirena de ataque aéreo no me molestó tanto como las bombas, sabiendo que caían sobre personas al otro lado de la frontera en Gaza”.

Según el rabino Avi Dabush, quien coordinó el servicio interreligioso en la frontera, la visita de la delegación animó a los/as israelíes que luchan por lograr la paz en un momento en que muchos/as israelíes siguen enojados/as y vengativos/as. Como sobreviviente del sangriento ataque de Hamás en la cercana Nirim, Dabush dijo que entendía cuán enojados/as están los/as israelíes, pero sugirió que el futuro del judaísmo estaba en juego en su forma de responder.

Khalil Murot, un criador de ovejas beduino, reza en el lugar donde una vez estuvo su casa en Umm Jamal, una pequeña aldea de Cisjordania cerca de Nablus. El 16 de agosto de 2024 él y sus vecinos/as fueron expulsados/as de las tierras donde habían vivido durante más de 30 años. Los colonos israelíes han acosado y amenazado a las familias a todas horas del día y de la noche, y finalmente las han convencido de que abandonen la tierra. Los soldados israelíes estacionados cerca normalmente han protegido a los colonos. El mismo día, los agricultores fueron visitados por una delegación de activistas eclesiásticos estadounidenses que llegaron al Medio Oriente para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y pedir un alto al fuego en Gaza.

“Nuestra lucha más importante en este momento es por nuestros valores. Necesitamos su apoyo y que se asocien con nosotros en nuestra lucha por estos valores de justicia, igualdad, paz y derechos humanos. Su presencia es una llamada de atención para nosotros/as cuando muchos/as simplemente quieren irse a dormir por esta terrible situación. Es importante para nosotros/as que estén aquí” dijo el rabino Dabush al grupo cristiano.

“De lo contrario, la maldición de la historia permanecerá pues cada uno/a quiere arreglar la historia de su pueblo. Como sufrí, creo que puedo solucionarlo matando a más personas, a sus líderes, a sus hijos/as una y otra vez. Pero realmente no se puede arreglar la historia, sólo puedes mirar hacia el futuro y construir otro futuro. Y realmente esperamos que del río al mar, estas dos naciones, estos dos pueblos encuentren un camino, y tenemos que encontrarlo para nuestros/as hijos/as”.

El Rev. Larry Clark con camisa azul y otros miembros de una delegación de activistas de la iglesia estadounidense oran el 16 de agosto de 2024 por Archimandrita Ioustinos, sacerdote de la Iglesia de San Fotini en Nablus, Palestina, donde se encuentra el Pozo de Jacob. El sacerdote ha recibido repetidas amenazas e intentos de asesinato por parte de colonos israelíes en Cisjordania. La delegación vino a Medio Oriente para acompañar a cristianos/as y palestinos/as amenazados/as y pedir un alto al fuego en Gaza.

Declaraciones de La Iglesia Metodista Unida sobre la paz en el Medio Oriente

La Iglesia Metodista Unida apoya oficialmente la existencia continua del pueblo judío y su pacto con Dios, la autodeterminación palestina y el derecho de Israel a existir. La denominación apoya una solución de dos Estados y se opone a la confiscación de tierras y agua palestinas, y pide un diálogo interreligioso y ecuménico para lograr una mayor comprensión y paz.

“Dentro de La Iglesia Metodista Unida, luchamos por comprender la complejidad y el dolor de las controversias en las que cristianos/as, judíos/as y musulmanes/as están involucrados/as en el Medio Oriente” afirma La Iglesia en su Libro de Resoluciones de 2016. “Los problemas incluyen cuestiones políticas en disputa sobre soberanía y control, y preocupaciones sobre los derechos humanos y la justicia. Reconocemos el significado teológico de Tierra Santa como central para el culto, las tradiciones históricas, la esperanza y la identidad del pueblo judío. Somos conscientes de la importancia histórica y contemporánea de esta tierra para cristianos/as y musulmanes/as y estamos comprometidos/as con la seguridad y el bienestar de judíos/as y palestinos/as en el Medio Oriente, con el respeto a la legitimidad del Estado de Israel, con la justicia y la soberanía para el pueblo palestino y con la paz para quienes viven en la región”.

Para obtener más información, consulte estas declaraciones en el Libro de Resoluciones:

Principios Rectores de los Metodistas Unidos para las Relaciones entre Cristianos/as y Judíos/as

Oposición a los Asentamientos Israelíes en Tierras Palestinas

Un Camino para la Paz en Palestina e Israel

Defensa Interreligiosa en Apoyo de la Paz entre Israel y Palestina

* Paul Jeffrey es fotógrafo, redactor de historias y fundador de Vida en Fotos de la Tierra. Vive en Oregón. Contacto con los medios de comunicación: Julie Dwyer. La puede llamar (615) 742-5470 y le puede escribir a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org