Sarah Jerome, gestionnaire des terres, nous parle de renouement avec sa culture à travers son travail de gestion des terres.
Gesgapegiag est une communauté côtière, ayant accès à une chaîne de montagnes connue sous le nom de Besge'ameneg, ce qui signifie «une coupure» ou un «raccourci» en micmac. C'est là que se trouve Le Relais de la Cache.
Sarah Jerome a exercé plusieurs fonctions au sein de sa communauté natale de Gesgapegiag, mais a toujours souhaité se consacrer à la foresterie et à la gestion des terres.
« Il y a quelque chose qui m'attire là-bas. Chaque jour, je vais y faire un tour en voiture ; il y a toujours quelque chose qui m'y rappelle. C'est ce qui me motive vraiment lorsque je suis sur le terrain, parce que parfois, dans le cas des lotissements, c'est juste un tas de paperasse. Vous pouvez vous perdre là-haut, et le fait d'être à nouveau enraciné et sur la terre vous donne de l'énergie, et vous vous dites 'Bon, je me souviens pourquoi je suis ici maintenant'».
Dans le cadre de son travail, Sarah espère pouvoir rejoindre encore plus de membres de la communauté afin de connaître leur vision pour l'avenir de Gesgapegiag. « C'est beaucoup de travail de mener des consultations. On n'obtient pas toujours que des réactions positives, mais on veut donner aux gens les moyens de réussir. » Les consultations organisées dans les écoles, les événements locaux et les magasins lui permettent de recueillir et de partager avec les autres départements les réactions des membres de tous âges, y compris des jeunes enfants. Cela permet de s'assurer que les projets reflètent les besoins de l'ensemble de la communauté.
Sarah explique qu'elle s'efforce d'intégrer des liens à la langue et à la culture dans tous ses projets. Cela dépasse le cadre de son travail, car elle espère ainsi renforcer les relations avec les générations d'avant et créer un environnement culturel plus fort pour les générations à venir.
Au début de 2024, Gesgapegiag a achevé le remaniement des noms de rues de sa communauté. Ce projet consistait notamment à remplacer les noms de rues par des noms mi'kmaqs tels que « Amu » (abeille) et « Gasgusi » (cèdre). Sarah a fait appel à des enfants de l'école primaire locale pour intégrer leurs dessins à la signalisation. Au départ, le projet visait à remplacer seulement deux noms de rue, mais le travail des élèves a eu un tel impact positif sur la communauté que le projet a été étendu à de nombreuses autres rues.
« Nous voulions que les enfants puissent s'enraciner un peu plus dans la communauté ; lorsqu'ils grandiront, ces panneaux de signalisation seront toujours là. Et ce sera également une belle occasion de les remettre à jour dans 20 ans. »
Le tourisme est en plein essor dans la communauté. Sarah raconte qu'au début du printemps, les cabanes et les tipis sont déjà réservés pour la saison estivale. Les traditions telles que la fabrication de paniers attirent les touristes et les étudiants à l'automne pour assister au processus. Les courses de traîneaux et la saison des motoneiges attirent des touristes de tout le Canada et du monde entier.
L'expansion du Relais de la Cache, une parcelle de terrain située au nord de la communauté, a permis d'attirer des visiteurs ailleurs dans Gesgapegiag. Le Relais de la Cache dispose d'une station-service, d'une boutique de souvenirs, d’un hôtel et prochainement des chalets, un restaurant et un centre de conférence. Sarah ajoute en riant qu'ils disposent même d'une bonne connexion Wi-Fi, ce qui n'est pas négligeable au milieu des montagnes et des arbres.
Sarah explique que le fait de garder à l'esprit les traditions, la culture et la protection du territoire lui permet d'accorder une priorité à ce type de projets et à la manière dont ils peuvent être mis en œuvre de manière responsable et durable.
Le développement économique de la communauté incite les membres vivant hors réserve à revenir travailler à Gesgapegiag. Neuf nouveaux lots et dix maisons privées ont été achevés en 2024 : trois duplex, cinq maisons unifamiliales et un immeuble de six appartements. L'accessibilité pour les résidents, en particulier pour les Aînés, a été un élément clé dans la conception des appartements. Dix lots privés sont en cours d'achèvement pour des maisons supplémentaires alors que la communauté continue à faire de la place pour les jeunes familles et ceux qui reviennent vivre à Gesgapegiag.
Consciente de l'importance d'une main-d'œuvre qualifiée, Sarah a mené une enquête en 2021 pour connaître les aspirations des membres de la communauté qui étudiaient à l'extérieur de la réserve. Elle souhaitait déterminer si le fait d'avoir des maisons prêtes à accueillir les diplômés pourrait les encourager à rentrer dans leur communauté et à mettre leurs compétences au service du développement durable et économique de Gesgapegiag.
Tous ces projets ont été lancés en peu de temps, et Sarah explique que c'est grâce au plan directeur de développement de la communauté.
« Nous avons commencé à réfléchir à ce que nous pouvions faire pour améliorer les choses. Au lieu de nous contenter d'une seule phase ou d'un seul projet, nous avons essayé de regrouper plusieurs petits projets en un seul. Lorsque nous avons commencé la deuxième phase de l'extension de Gasgusi Lane, où nous avons créé tous ces terrains, nous avons commencé à réfléchir à l'embellissement, à l'aménagement de parcs, etc. Devrions-nous en avoir plus ? Pouvons-nous incorporer d'autres choses ? »
Ce plan leur a permis d'avoir une vision plus large des objectifs de la communauté à différents stades de son développement, en se projetant jusque dans les deux décennies à venir. Sarah a travaillé avec d'autres services municipaux à l'élaboration de plans et d'objectifs pour la croissance de la communauté, la demande d'infrastructures, leur usure ainsi que le développement économique nécessaire à la réalisation de ces objectifs.
La communauté en est actuellement à la troisième phase sur huit. Au fil des étapes et des années, Sarah explique que les objectifs généraux de la communauté sont la croissance et la perpétuation des traditions. Pour faire de la place à la croissance et au retour des membres, ainsi qu'au développement économique, Sarah a soumis deux propositions d'ajout à la réserve pour aider à planifier l'avenir de Gesgapegiag.
Wela’lin à Sarah Jerome. Photos par Mackenzie Casalino.
Credits:
FNLMAQL 2024