"체력 관리를 하는 것은 부끄러운 일입니다. 내년이 더 중요합니다."

2015년 두산 베어스에 육성 선수로 입단하며 프로 선수 생활을 시작한 신민재는 2018년 말 KBO 2차 드래프트를 통해 LG로 이적했습니다. 외야뿐만 아니라 내야 수비도 가능한 LG인 만큼 신민재의 활용도가 높을 것으로 기대됩니다.

실제로 신민재는 LG 유니폼을 입었던 2019년에는 1군에서 81경기에 출전했고, 이듬해에는 68경기에 출전했습니다. 2021년(32경기)과 2022년(14경기)을 조용히 보냈지만 올해 프로 데뷔 이후 처음으로 100경기에 출전하며 존재감을 알렸습니다.

특히 시즌 초반부터 활발한 주루를 선보인 신민재는 생애 첫 도루왕 경쟁에 도전하며 시즌이 끝날 때까지 치열한 경쟁을 펼쳤습니다. 시즌 최종 성적은 122경기 282타수 78안타 28타점 37도루 타율 0.277을 기록했습니다. 신민재는 정수빈(두산)에 이어 도루 부문 2위로 시즌을 마쳤지만, 한국시리즈 전 경기에 출전하며 끝까지 팀에 힘을 보탰습니다.

신민재는 26일 서울 고척스카이돔에서 열리는 양준혁야구재단 2023 희망더하기 자선야구대회를 앞두고 "오랜만에 한국시리즈에서 우승했다는 것이 현실적일 것 같다. 동료들과 따로 이야기하지 않았고, 기분 좋게 시리즈를 마칠 수 있었다. 지금까지는 아직도 '이제 끝났다'고 생각하지만, (우승) 보너스가 들어오면 약간 그런 느낌이 들지 않을까?"라며 웃었다.

한국 시리즈를 돌아본 신민재는 "정규 시즌과 큰 차이는 없었지만 집중력이 높고 팬이 많아서 재미있었던 것 같다. 하지만 9회 초에는 소리가 정말 달랐다. 그때 조금 깨달았다"고 회상했습니다.

지난 시즌부터 마무리 훈련부터 선수들을 이끌었던 LG 염경엽 감독은 여러 선수들을 살펴보았지만, 팀의 기동력을 책임질 신민재에 대한 기대가 컸습니다. 신민재 감독은 "염경엽의 야구에 필요한 선수"라는 표현까지 할 정도로 큰 책임감을 느낄 수밖에 없었습니다

신민재는 "책임감은 있었지만 처음 기회를 줬을 때는 그 기회를 잡지 않으면 끝날 것 같아서 잘 준비하면서 잘해야겠다고 생각했다"며 "좋은 모습을 보여주면서 주전 자리를 만들자는 생각뿐이었다"고 말했습니다

평소보다 훨씬 좋은 성적을 거둔 신민재는 2023시즌을 평가해 달라는 취재진의 요청에 100점 만점에 70점을 주었습니다. 올 시즌 성적에 비하면 그리 높은 점수는 아니었습니다. 자기 평가가 생각보다 가혹한 이유는 무엇일까요.

신민재는 "신체적인 부분에서 조금 벗어나 있어서 스스로 관리하지 못한 것 같고, 부상으로 타이틀 경쟁에서 밀려 점수가 깎인 것 같다. 시즌을 마쳤지만 (부상으로) 몇 경기를 뛰지 못했다"고 말했습니다

그는 이어 "올여름 7~8월이 가장 힘들었지만 그 기간이 지나고 나니 조금 시원해져서 괜찮아진 것 같았다. 하지만 당시 페이스가 많이 떨어졌습니다. 체력적인 측면에서는 내년에 더 잘 준비해야겠다는 생각이 들었습니다. 올해 팀이 우승해서 개인적으로는 좋았지만 내년이 더 중요하다고 생각합니다. 그렇게 하면 선발 라인업에서 확실히 우승할 수 있을 것 같다"고 덧붙였습니다

도루왕을 놓친 아쉬움보다는 부상으로 경기에 나서지 못한 아쉬움이 남았다. 신민재는 "결국 다리 부상으로 10경기 정도 뛰지 못했다. (정)수빈에게 순위를 줬다고 해서 화가 난 것만은 아니었다. 끝까지 시도조차 하지 않고 끝난 게 조금 화가 났다. 내년에 기회가 된다면 도루왕이 되도록 노력하겠다"고 말했다.주소킹

신지애의 2024시즌 목표는 70점 이상입니다. 그는 "점수가 더 떨어지지 않아야 하지 않을까요? 또한 더 많은 점수를 채울 수 있도록 준비해야 한다고 생각합니다. 가장 중요한 것은 수비입니다. 목표 수치가 있지만 수비가 확실해지면 안타나 주루가 될 것 같습니다. 또한 체력에 대한 계획도 스스로 세웠고 잘 준비하고 있습니다."라고 말했습니다. "올해 야구장에 와주셔서 정말 감사합니다. 내년에도 좋은 성적을 내기 위해 겨울 내내 열심히 준비하겠습니다."라고 소감을 밝혔습니다.