El extractivismo es un modelo de desarrollo destructivo y explotador que extrae recursos naturales a escala masiva, perturba o destruye la biodiversidad, impacta en los ecosistemas globales y devasta la salud y el bienestar de las comunidades locales, al tiempo que crea beneficios económicos significativos para unos pocos privilegiados.
«Por “extractivismo” entendemos una desaforada tendencia del sistema económico por convertir en capital los bienes de la naturaleza. La acción de “extraer”, la mayor cantidad de materiales en el menor tiempo posible, para convertirlos en materias primas e insumos que la industria utilizará, se transformarán en productos y servicios que otros comercializarán, la sociedad consumirá y luego la misma naturaleza recibirá en forma de desechos contaminantes, es el circuito consumista que se está generando cada vez con mayor celeridad y riesgo».
- Carta pastoral, CELAM, 2015-2019 N.11
El modelo de desarrollo extractivo contribuye a la pobreza, la desigualdad, la destrucción ecológica y la violación de los derechos humanos. Es por definición insostenible y no renovable. (Grupo de Trabajo de Minería de las ONG, Informe de Incidencia Política 2015)
Las industrias extractivas están formadas por corporaciones y empresas multinacionales que buscan beneficiarse de la extracción de materias primas de petróleo, gas natural, carbón y minerales. Hemos llegado a comprender que el extractivismo también incluye la sobrepesca comercial, la deforestación de productos agrícolas y la toma de tierras para el turismo. Estas empresas a menudo se alinean con los gobiernos nacionales y locales mientras participan en un modelo de desarrollo profundamente explotador. Las industrias extractivas establecen sus operaciones principalmente en comunidades habitadas por personas económicamente pobres y minorías étnicas y raciales o cerca de ellas. Sus prácticas desplazan por la fuerza a las personas de sus hogares y exponen a las poblaciones locales cercanas que no pueden reubicarse lejos de los efectos nocivos de los procesos de extracción. Además, las industrias extractivas dependen del desarrollo de infraestructuras, como la construcción de carreteras de acceso y la instalación de oleoductos, lo que expone a zonas ambientalmente sensibles a nuevos daños, al tiempo que amenaza la salud de las comunidades indígenas tradicionales. La deforestación, la destrucción irreparable de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad son consecuencia de las industrias extractivas.
La minería corporativa (a diferencia de la minería artesanal tradicional) es un tipo de industria extractiva. Utiliza un proceso destructivo para extraer carbón y minerales rentables de las profundidades de la Tierra de la manera más rentable y eficiente. En este proceso intervienen productos químicos tóxicos, que producen residuos y escorrentías contaminados, envenenando la tierra y el agua. Las grandes explotaciones mineras exportan metales rentables como el oro, la plata y el cobre, así como minerales como el litio y el tantalio, que se utilizan en dispositivos electrónicos y baterías de vehículos eléctricos. Los diamantes, otro mineral rentable extraído a través del proceso de minería corporativa, se exportan típicamente para la fabricación de equipos industriales pesados (por ejemplo, maquinaria de corte, molienda y perforación).
Los efectos del extractivismo
Ya sea que las industrias extractivas se dediquen a la extracción de combustibles fósiles o la minería de minerales, producen graves consecuencias sociales, sanitarias y ambientales. El proceso de extracción afecta más gravemente a los grupos indígenas, a las minorías raciales y étnicas y a las comunidades con dificultades económicas. Con demasiada frecuencia, sus tierras se convierten en «zonas de sacrificio» para los intereses de las industrias extractivas y los consumidores que se benefician de los productos extraídos. Los ríos, lagos y otras fuentes de agua son incautados y desviados, obligando a las poblaciones locales a cambiar cómo y dónde acceden al agua sana.
La mayoría de las comunidades se encuentran resistiendo o enfrentando el desalojo forzoso de sus hogares. Otras comunidades se encuentran atrapadas económicamente en entornos envenenados. Los trabajadores se convierten en víctimas de la explotación; la violencia contra las mujeres aumenta; y surge la trata de personas. Aquellos que se oponen a las industrias extractivas a menudo son tratados como delincuentes y se enfrentan a la violencia de las empresas y los gobiernos; Se informó de 199 personas en todo el mundo fueron asesinadas en 2022 por defender su tierra y el medio ambiente. Las comunidades locales experimentan una serie de problemas de salud «misteriosos»: los efectos nocivos del aire, el agua y la tierra contaminados. Los cánceres, las afecciones de la piel y las enfermedades pulmonares ocurren en tasas más altas.
Dependiendo del proceso utilizado, la extracción de combustibles fósiles y minerales libera toneladas de tóxicos cancerígenos en el aire, como benceno y sulfuro de hidrógeno, mientras envenena los acuíferos, aguas subterráneas y otros recursos hídricos con tóxicos como arsénico y cromo. La tierra también está envenenada tanto por la producción de residuos como por los procesos químicos utilizados durante la extracción. La tierra marcada por las industrias extractivas se convierte en tierras baldías inhabitables. La minería a cielo abierto provoca la degradación de las tierras, la erosión, la erradicación de la biodiversidad localizada con efectos de amplio alcance en la biodiversidad regional y mundial, así como la contaminación de los recursos hídricos locales, como ríos, lagos, y aguas subterráneas/acuíferos.
La energía «limpia» de la energía hidroeléctrica tiene graves consecuencias para la biodiversidad local y los ecosistemas regionales y mundiales. Los ríos incautados para presas hidroeléctricas son severamente alterados o desaparecen por completo, y los ecosistemas que dependían del flujo del río se deterioran y degradan. Los lagos artificiales formados por el proceso de la presa se vuelven susceptibles de niveles más altos de evaporación y temperaturas más cálidas. Bloquean la migración natural de poblaciones de peces como el salmón. Los lagos artificiales se estancan con temperaturas más cálidas, especialmente en las sequías de verano, y en climas más cálidos producen floraciones de algas tóxicas que matan peces, mamíferos, y aves y son perjudiciales para la salud humana. Además, los lagos artificiales tienden a producir agua de mala calidad, incluso agua perjudicial, a diferencia del agua sana de los ríos naturales.
Los seres humanos no son las únicas víctimas del extractivismo, ya que diversos ecosistemas son erradicados o alterados irremediablemente. Los recursos hídricos sanos se convierten en canales invisibles de aguas tóxicas. Mamíferos, peces y aves mueren en gran número por procesos extractivos. Las especies de plantas nativas dependientes del acceso al agua, el aire sano y la vida silvestre local disminuyen y disminuyen. Los efectos de los procesos de extracción no sólo afectan a la biodiversidad local. Afectan a una red cada vez más amplia de ecosistemas regionales y mundiales. Por ejemplo, la quema de enormes franjas de la selva amazónica tiene enormes repercusiones, ya que este ecosistema ha sido considerado durante mucho tiempo el pulmón del planeta. Arrasar estos bosques para plantar monocultivos y abrir sus tierras para la extracción de minerales ha dañado y seguirá dañando el proceso que mantiene sanos y viables los ecosistemas de la Tierra.
Ejemplos de industrias extractivas
- Empresas que extraen combustibles fósiles, incluyendo petróleo, gas y carbón. Los procesos de extracción de combustibles fósiles incluyen la fracturación hidráulica (comúnmente conocida como «fracking»), la extracción a cielo abierto de carbón y betún (comúnmente conocida como «arenas bituminosas») y el bombeo de pozos (que incluye un proceso de quema en antorcha para quemar gas natural no deseado).
- Empresas que extraen minerales y otras materias primas a través de operaciones mineras a gran - escala como oro, cobre, litio, cuarzo (dióxido de silicio), diamantes y carbón. Los gobiernos están luchando por los minerales necesarios para los vehículos eléctricos y otras tecnologías de energía renovable, creando tensión entre el deseo de pasar de los combustibles fósiles para abordar la crisis climática y las preocupaciones sobre los impactos de la minería en las comunidades locales. Los procesos de extracción de minerales suelen utilizar el proceso rentable llamado minería a cielo abierto.
- Mega-proyectos como presas hidroeléctricas. Las presas extraen energía canalizando y controlando el flujo de los ríos. La energía hidroeléctrica se considera una alternativa energética «más limpia» porque no libera emisiones de carbono. Este tipo de energía beneficia a las empresas y poblaciones de las ciudades y no a los pueblos indígenas que viven a lo largo de los ríos.
Cada vez más, la mercantilización del agua y las plantaciones de monocultivos a gran escala se clasifican dentro del modelo de desarrollo extractivo y como extractivismo.
- Empresas que extraen recursos hídricos públicos para mercantilizar el agua. La mercantilización del agua ocurre cuando las empresas compran derechos sobre los recursos hídricos públicos. El agua se extrae y procesa como «agua embotellada». Estas plantas pueden tener derecho a controlar, incautar y/o desviar fuentes críticas de agua de las comunidades y ecosistemas locales. El proceso de embotellado utiliza hasta 2.000 veces más energía que el proceso para producir agua del grifo. El proceso de producción de botellas de plástico requiere millones de barriles de aceite y agua. Y las toneladas de agua utilizadas en el proceso de fabricación se vuelven tóxicas y no están disponibles para su uso futuro.
- Plantaciones de monocultivo a gran escala. Los monocultivos reemplazan ecosistemas biológicamente diversos, incluidos los bosques que actúan como pulmones de nuestro planeta, arrasando la tierra para la plantación de un solo tipo de cultivo de exportación, como el aceite de palma y la soja. Los monocultivos reducen la materia orgánica en el suelo y agotan el suelo de nutrientes naturales. El suelo debe complementarse con fertilizantes químicos (que contienen nitratos). El mantenimiento de monocultivos a menudo incluye el uso de plaguicidas. Durante las estaciones húmedas, la escorrentía excesiva de nitratos y plaguicidas conduce a fuentes de agua contaminadas.
Beneficiarios del modelo de desarrollo extractivo
El modelo de desarrollo extractivo, impulsado principalmente por las empresas multinacionales y transnacionales, se basa en las ideas de desarrollo, progreso y beneficios a expensas de los sistemas de intercambio tradicionales, interdependientes y mutuamente beneficiosos. Los beneficiarios del modelo de desarrollo extractivo son:
- Empresas privadas y/o empresas de propiedad o controladas por el gobierno;
- Funcionarios del gobierno;
- Defensores y accionistas ricos;
- Directivos de alto nivel;
- Los destinatarios de los productos procesados.
Este modelo beneficia a relativamente pocos en nombre del progreso, el desarrollo y las ganancias y sin embargo priva de derechos a comunidades enteras, que se quedan con tierra, aire y agua tóxicos. Exporta materias primas, bienes y energía extraídos (petróleo, gas, minerales, aceite de palma, agua, etc.) para obtener beneficios. Al mismo tiempo, supone un elevado coste social, político, cultural y medioambiental para las comunidades locales, que pierden sus tierras, sus hogares, su bienestar y el acceso a ríos sanos y ecosistemas sostenibles.
Más definiciones del extractivismo
Colonialismo extractivo
Para las comunidades indígenas, el modelo de desarrollo extractivo es una continuación de la opresión colonial. A lo largo de los siglos, las comunidades han sido objeto de repetidas invasiones y violencia (por ejemplo, confiscación de tierras, genocidio), supresiones (por ejemplo, de la lengua, las espiritualidades y la cultura) y opresión por parte de quienes buscan beneficios y acumulación de riqueza. Esta mentalidad, estilo de vida y valores coloniales todavía ejercen su fuerza sobre las comunidades indígenas, y son el motor de las ideas dominantes de desarrollo y progreso que conciben los ricos. Cuando, en nombre del progreso, los Estados no protegen ni respetan el derecho de las comunidades indígenas, les niegan el derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado, lo que, de hecho, les niega el derecho a tomar decisiones sobre sus tierras. Este derecho de autodeterminación se niega sistemáticamente a las comunidades indígenas. En consecuencia, sufren los efectos nocivos de la explotación laboral; despojo de tierras; violaciones de los derechos humanos; y la devastación ecológica, cultural y espiritual.
Al mismo tiempo, quienes más se benefician del modelo de desarrollo extractivo viven a distancia o lejos de los lugares de extracción. El progreso y el desarrollo se convierten en las herramientas retóricas y las promesas económicas que los extractores utilizan para manipular a los miembros de la comunidad en el proceso de extracción, racionalizar la devastación ambiental y minimizar los efectos reales de la extracción en las comunidades.
Modelo neoextractivo
El modelo neoextractivo se refiere a la nacionalización de las industrias extractivas o al desarrollo de las industrias extractivas nacionales. Los gobiernos toman el control de las industrias extractivas de propiedad privada y/o preparan el camino para un mayor desarrollo de las industrias extractivas dentro de su propio país para impulsar sus propias economías. Estas economías emergentes están impulsadas por la demanda extranjera y por el crecimiento de las clases medias en partes del Sur global, que están impulsando la demanda de energía, materias primas y bienes.
Por un lado, los países que se resisten o se liberan de la colonización extranjera reclaman las industrias extractivas para sus propios intereses nacionales. Sin embargo, por otro lado, están sometidos a las garras del capitalismo global a través de las instituciones financieras, especialmente el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Estas potencias financieras intensifican aún más el impulso para las industrias extractivas, especialmente en el Sur global. Además, impulsada por las inversiones extranjeras, la infraestructura sigue exponiendo a las zonas que antes eran inaccesibles y a menudo frágiles desde el punto de vista ambiental a las industrias extractivas. Un ejemplo es la construcción relativamente reciente de una carretera, que ha abierto la cuenca amazónica para otros procesos extractivos.
Post-extractivismo
A medida que las comunidades de todo el mundo y sus aliados se resisten a los efectos nocivos de las industrias extractivas, abren oportunidades para imaginar alternativas. Existe un llamamiento mundial cada vez más amplio para volver a procesos de extracción en pequeña escala más respetuosos con el medio ambiente que fomenten el uso de materiales locales, beneficien a las comunidades locales, protejan los ecosistemas y produzcan menos emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyan al cambio climático. Este modelo de extractivismo está impulsado por intereses y demandas locales y regionales (a diferencia de los intereses corporativos globales). Implica la participación de la comunidad y el control/apropiación social en el marco de una economía diversificada.
En lugar de depender de la extracción de materias primas, este modelo da prioridad a los medios de vida basados en la tierra, los sistemas alimentarios locales, y los tipos de empleo que sirven para abordar los problemas de la pobreza. Este modelo valora el uso limitado del petróleo, el uso de minerales u otros recursos no renovables esenciales para el bienestar humano, pero también valora las creencias y prácticas culturales y la protección de la tierra, el agua, el aire y otros bienes naturales que benefician a toda la comunidad.
Fuente: Este glosario ha sido revisado y adaptado de «Extractivism, Neo-Extractivism and Post-Extractivism», páginas 6-12 en Women, Gender and Extractivism in Africa: A Collection of Papers, Background Note and Exploration of Key Concepts – Una iniciativa del IANRA. Accedido en línea en https://womin.africa/wp-content/uploads/2020/09/background-note.pdf (29 de enero de 2021).