Kun lapset ovat muuttaneet pois ja yksin asuminen alkaa tuntua raskaalta, monelle vanhukselle yhteisöllinen asuminen tarjoaa turvaa ja seuraa. Kirsti Avela kertoo, miten harrastukset ja yhdessä tekeminen pitävät mielen virkeänä. Kirsti on elänyt lapsuutensa Rovaniemellä, ja vaikka lapsuus ja nuoruus on ollut sodan jälkeistä aikaa, hän muistelee sitä lämmöllä. Vuonna 1966 Kirsti löysi Torniosta aviopuolisonsa, ja he ovat yhdessä asuneet eri puolilla Suomea. Oulaisissa he asuivat yhdessä 40 vuotta. Kirstin aviopuoliso kuoli kymmenen vuotta sitten. Lapset olivat muuttaneet jo muualle, ja pohdintaa syntyi, että miten suuren omakotitalon kanssa pärjää yksin. "En halunnut laittaa pienempää asuntoa Oulaisiin. Tuntui luonnolliselta palata Ouluun, sillä vanhempani ovat täältä kotoisin", hän muistelee.
Hän on asunut yhteisöllisessä senioritalossa jo kahdeksan vuotta. Omakotitalossa kaikki työt jäivät omille harteille, ja senioritalossa on aina joku, jonka kanssa voi vaihtaa muutaman sanan. Yhteiset harrastukset toimivat monelle asukkaalle sosiaalisina hetkinä. Avela kertoo, että esimerkiksi partiotoiminta on ollut hänelle monta vuotta lähellä sydäntä. Senioritalossa hän käy aktiivisesti muun muassa jumpassa. Avela jäi eläkkeelle vuonna 2007, mutta on sen jälkeen jatkanut aktiivista elämää ja ollut mukana muun muassa politiikassa.
Yhteisöllinen asuminen tarjoaa ikääntyneille turvallisen ja virkeän ympäristön, jossa arkea kannattelevat sekä ammattilaisten tuki että asukkaiden keskinäinen yhteys. Kodissa korostuvat osallisuus, lämmin ilmapiiri ja mahdollisuus elää omannäköistä elämää yhdessä muiden kanssa. Yhteisöllisyys lisää hyvinvointia, vahvistaa toimintakykyä ja tuo päiviin mielekästä tekemistä. "Jos minä olisin Oulaisiin jäänyt, niin olisin naapureiden ovella käynyt kyselemässä, että saako teille tulla", Avela naurahtaa.
Elämän tärkein oppi on se, että tulee ihmisten kanssa toimeen ja hyväksyy kaikki ihmiset sellaisina kuin he ovat. "Pitää osata olla omana itsenään. Minulla on onneksi sellainen luonne, että on helppo istahtaa ihmisten viereen ja kysyä mitä kuuluu."