Introducción
El Gran Cañón es una de las maravillas naturales de Estados Unidos. Millones de personas viajan desde todo el mundo para contemplar su belleza. Los visitantes pueden alojarse en Grand Canyon Village en el borde sur del cañón en hoteles como El Tovar y experimentar las vistas a caballo o a pie. Y al contemplar el asombroso tamaño y belleza del Gran Cañón, los visitantes se conectan con todos aquellos que lo han precedido.
Incluso durante los meses de invierno, los visitantes caminaban a través de la nieve para disfrutar de las impresionantes vistas del cañón. Con vista al Gran Cañón, fecha desconocida, cortesía de Keystone View Company.
La popularidad del Gran Cañón es en gran medida producto del ferrocarril de Atcheson, Topeka y Santa Fe. Sus estrategias de marketing vendieron el Gran Cañón a un público amplio y convirtieron el Borde Sur en un importante destino turístico. A medida que su fama crecía, era sólo cuestión de tiempo que el Gobierno Federal lo designara Parque Nacional.
¡Las personas que viajaron al Gran Cañón no pudieron evitar posar junto a las locomotoras del ferrocarril! Ferrocarril del Gran Cañón, Sid y Ann Terry, c.1920. Cortesía de la Biblioteca Pública Williams.
Apelación del Suroeste
La segunda mitad del siglo diecinueve fue la época del romanticismo. La industrialización y urbanización del este de los Estados Unidos dejaron a los estadounidenses anhelando un escape tranquilo. El oeste americano llamó a aquellos que querían más de lo que ofrecían los estados del este, establecidos y colonizados. En este período, geólogos, soldados, fotógrafos y artistas se encontraron con el aislado y desconocido Gran Cañón.
Los primeros exploradores blancos dependieron en gran medida de la ayuda de los nativos americanos locales. Aquí se ve a Tau-Gu, jefe de los Paiutes, contemplando el cercano río Virgin con J. W. Powell. c.1873. Cortesía de NPS.
Se vieron pinturas y dibujos del desfiladero por todo el país. Esto provocó un mayor interés por parte del público, especialmente de la clase alta. Los anuncios se centraban en la idea de un "Oeste mítico" exótico. Con el fin de la Guerra Civil, el turismo en Occidente cobró impulso.
Etapas Hasta el Borde
Antes del ferrocarril, sólo los viajeros más aventureros se atrevían a realizar el viaje en diligencia. Incluso con el ferrocarril de Santa Fe atravesando el norte de Arizona, se necesitaron más de diez horas para llegar al Gran Cañón desde Flagstaff o Williams. Algunos de los primeros pueblos no nativos que se asentaron cerca del Gran Cañón, como el legendario John Hance, se convirtieron en guías turísticos de estas etapas.
John Hance (a la derecha) con un grupo de inversores y promotores turísticos de Arizona en una visita al Gran Cañón. Buffalo Bill Cody y John Hance con promotores turísticos, 1892. Cortesía del Museo del Parque Nacional del Gran Cañón.
El viaje fue peligroso e incómodo. La mayoría de los viajeros en diligencias recordaban los horrores del viaje. Estuvieron sentados en duros asientos todo el día bajo el calor del desierto. Pero su miseria pronto desaparecería con su primera mirada al cañón. El Gran Cañón rápidamente se hizo conocido no sólo como una parada en el camino hacia otros lugares sino como un destino. A medida que esta atracción se hizo más fuerte, un ferrocarril hasta el borde se volvió inevitable.
"Nunca he presenciado algo como esto. Me asusta incluso intentar mirar hacia abajo. Dios mío, tengo miedo de que todo el condado caiga en este gran agujero en el suelo.” (9 de Julio de 1892, la Sra. John Z. Varme en su primer vistazo al Gran Cañón en el registro de visitantes de John Hance a través del escenario)
Inicios del Ferrocarril
Desde la construcción de la línea principal a través del norte de Arizona, Santa Fe tenía planes de conectar una línea derivada con el Gran Cañón. Al principio, la minería fue el motivo de un ramal desde Williams hasta el cañón. Pero los patrocinadores originales, Lombard, Goode y Company, enfrentaron problemas fallidos de minería y construcción. La línea sólo llegó a la mina Anita, a unas quince millas al sur del borde, antes de abandonar el proyecto.
Las quiebras de la empresa minera crearon una oportunidad para el Ferrocarril de Santa Fe. La empresa compró el ferrocarril a bajo precio. Terminaron la pista hasta el borde sur del Gran Cañón para servicio de pasajeros en lugar de fines mineros. El 17 de Septiembre de 1901, la locomotora 282 de Harry Schlee hizo el primer viaje al cañón con una carga de treinta pasajeros. Su llegada fue recibida con aplausos por parte de los veintidós residentes de Grand Canyon Village.
El depósito original en el Gran Cañón no era más que una choza con algunas tablas de madera como piso. Posteriormente sería reemplazado por un depósito mejor y más grande. Tren en Grand Canyon Yard, c.1904. Cortesía de NPS.
Establecimiento del Gran Cañón como Meca Turística
Una vez construido el ferrocarril, Santa Fe puso sus esfuerzos en Grand Canyon Village. Para recibir a los visitantes, construyeron el Hotel El Tovar justo al borde del cañón. El hotel servía a los ricos. Las habitaciones estaban elegantemente amuebladas y tenían calefacción de vapor. Tenía una sala de billar, estudios de arte y música y un restaurante. Santa Fe construyó un nuevo depósito de ferrocarril más cerca de El Tovar para reemplazar el más pequeño construido rápidamente más lejos.
Desde la estación del ferrocarril, los vagones llevaban a los visitantes directamente a la entrada principal del Hotel El Tovar. Los carruajes también llevaban a los visitantes a excursiones por el Gran Cañón. Hotel El Tovar, c. 1905. Cortesía de NPS.,
“El Tovar es más que un hotel; es un pueblo dedicado al entretenimiento de los viajeros” (Del folleto publicitario del Gran Cañón de 1905)
Otras empresas turísticas surgieron alrededor del Borde Sur, como tiendas de souvenirs, empresas comerciales, grupos turísticos y servicios de fotografía. Para incluir más aspectos culturales del suroeste, Santa Fe contrató a la arquitecta Mary Colter. Combinó la arquitectura y las culturas indígenas locales para crear un estilo único para el suroeste. Estos nuevos desarrollos hicieron de Grand Canyon Village el lugar perfecto para experimentar todo lo que ofrece el suroeste. En 1908, el presidente Theodore Roosevelt lo designó monumento nacional, consolidándolo como una importante atracción turística.
*PONGA EL BOTÓN DE LA EXPOSICIÓN DE MORGAN AQUÍ* "Para obtener más información sobre Mary Colter y sus contribuciones al Gran Cañón, haga clic aquí"
Fred Harvey
Una de las figuras más destacadas de la empresa Santa Fe Railroad es Fred Harvey. Compartió el mérito de hacer que el Gran Cañón fuera más habitable y emocionante para los estadounidenses blancos. Harvey también es responsable de hacer más agradable el viaje al Gran Cañón. Antes de que se sirviera comida a bordo, los trenes hacían descansos de veinte minutos. Los pasajeros bajaban para comer rápidamente en pequeños comedores antes de regresar corriendo al tren. Harvey rediseñó estos restaurantes para que fueran más eficientes al preparar y servir la comida. Esto hizo que fuera una experiencia más agradable.
El Hotel Frey Marcos era una de las muchas Casas Harvey a lo largo del Ferrocarril de Santa Fe. Atendía a clientes en líneas regulares a través del país y era el centro para los viajeros que hacían transbordo al ferrocarril del Gran Cañón. Estación de ferrocarril de Santa Fe y hotel Frey Marcos, 1910. Cortesía de la biblioteca pública Williams.
Los altos estándares de su empresa ayudaron a redefinir los hábitos fronterizos en todo Occidente, especialmente en el Gran Cañón. Al igual que Mary Colter, Harvey se centró en combinar elementos culturales en sus servicios y restaurantes. Fomentó la sensación de parque temático en el Gran Cañón, haciendo de cada visita una experiencia.
Comercialización del Cañón
Las maravillas naturales como el Gran Cañón eran a menudo elementos de las campañas promocionales de los ferrocarriles. Usaron imágenes del mismo como argumento de venta del "Occidente romántico.” El Gran Cañón ya no era un misterio indómito. En cambio, fue desarrollado por el Ferrocarril de Santa Fe y Fred Harvey. La zona se hizo conocida como un patio de recreo para los estadounidenses de origen europeo.
El Ferrocarril de Santa Fe patrocinó muchas empresas artísticas para crear más negocios para su ferrocarril. Usaron postales como esta para difundir estas imágenes por todo Estados Unidos. Parque Nacional del Gran Cañón: Postal de Widforss, 1932. Cortesía de NPS.
Los turistas solían combinar su visita al Gran Cañón con otros lugares naturales. Los anunciantes vieron esto como una oportunidad. Pronto, las empresas ferroviarias de todo Occidente se asociaron para promover la región en su conjunto. Gastaron cientos de miles de dólares en folletos publicitarios, guías de parques gratuitas y revistas de página completa. Estas conexiones aumentaron el turismo a los futuros Parques Nacionales. Fue la popularidad de estos lugares entre los visitantes lo que impulsaría al Congreso a crear el Servicio de Parques Nacionales.
Convertirse en un Parque Nacional
Las discusiones sobre el proyecto de ley del Servicio de Parques Nacionales comenzaron en el Congreso en 1911. Pero el proyecto de ley enfrentó muchos oponentes, lo que llevó a cinco años de debate. Sólo el apoyo unido de las compañías ferroviarias occidentales obligaría al Congreso a actuar. Los ferrocarriles esperaban trabajar con una sola agencia gubernamental para promover los parques. El 25 de Agosto de 1916, el presidente Woodrow Wilson promulgó la ley que creaba el Servicio de Parques Nacionales (NPS).
Chester Powell diseñó este cartel para el Parque Nacional como parte del programa gubernamental Works Progress Administration. Parque Nacional del Gran Cañón, un servicio gubernamental gratuito, Don J. Powell, c.1938. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
La ley permitió un mayor enfoque en las adiciones y mejoras de los parques. Para el Gran Cañón, esto significó proporcionar nuevas carreteras y lugares para pasar la noche. Cuando NPS asumió el control, Santa Fe Railroad y Fred Harvey Company ya habían establecido la mayor parte del South Rim. Los dos grupos siguieron involucrados con el Gran Cañón. Sirvieron como sus principales proveedores privados para turistas junto con NPS. Esta asociación continuó durante los años siguientes.
Final de la Línea
Con la popularización de los viajes en automóvil y la financiación de una carretera pavimentada desde Williams hasta el cañón, el transporte ferroviario disminuyó constantemente. NPS y Fred Harvey crearon más servicios e instalaciones para viajeros orientados al automóvil, como la construcción de moteles. En 1929, los turistas en automóvil duplicaron los de los turistas en tren.
NPS y el Ferrocarril de Santa Fe necesitaban construir más estacionamientos como este frente al Hotel El Tovar. Muy rápidamente el tráfico ocupó gran parte de los días de los turistas en el cañón. Estacionamiento para visitantes, Dean Dazey, 1951. Cortesía de NPS
En la década de 1930, el ferrocarril trabajó duro para sobrevivir. Junto con los pasajeros, transportaban ganado, madera y correo hacia y desde ranchos y empresas madereras. También comercializaron un nuevo servicio directo, Grand Canyon Limited, que llevaba a los pasajeros de la línea principal de Santa Fe directamente al cañón. El servicio se redujo a solo los veranos hasta que el último tren de pasajeros salió de la estación de Canyon el 30 de Julio de 1968. Después de que terminó el servicio de carga en 1972, la línea Canyon se convirtió en solo un recuerdo lejano.
El Regreso del Ferrocarril
Pero el aumento del transporte en automóvil conlleva un aumento de la contaminación, la congestión y la necesidad de estacionamiento. Los ambientalistas y defensores de los pasajeros ferroviarios se concentraron en resucitar la vía del Gran Cañón para devolverle su antigua gloria. También se alineó con la misión del NPS de conservar los tesoros del parque y al mismo tiempo brindar disfrute al público. El ferrocarril resultaría ser la opción perfecta para el futuro turismo patrimonial.
Las amenazas de desmantelamiento del ferrocarril llevaron a un grupo de inversores privados, encabezados por Max Biegert, a financiar la restauración. Se concentraron en la difícil tarea de reconstruir la pista. Esto incluyó la eliminación de árboles grandes entre los rieles y el reemplazo de partes oxidadas. En 1989, el primer viaje bajo el nuevo régimen partió de Williams hacia el Borde Sur, exactamente ochenta y ocho años después de su viaje al Gran Cañón. Hoy en día, el ferrocarril sigue acogiendo a los viajeros como lo hacía hace más de cien años.
El ferrocarril operaba un tren especial centenario. Esta locomotora histórica fue convertida para funcionar con aceite vegetal como combustible, ampliando aún más la promesa de conservación del parque. Llegada del tren Arizona Centennial al Gran Cañón, Michael Quinn, 2012. Cortesía de NPS.
Dónde Aprender Más
Imagen de portada: El primer viaje al borde del Gran Cañón. Primer viaje en tren, 1901. Cortesía de NPS.