Las moléculas odoríferas son compuestos químicos que emiten los objetos y que pueden ser detectados por el sistema olfativo de los seres humanos y otros animales.
En los cilios de las NSO se encuentran receptores que se activan al entrar en contacto directo con las moléculas odoríferas, dando origen a la señal olfativa.
Los seres humanos tenemos alrededor de 400 tipos de receptores olfativos que, combinados entre sí, nos permiten identificar un amplia variedad [millones] de olores.
Imaginas como son estos receptores? A pesar de que los receptores del olor fueron descubiertos hace unas pocas decadas, los científicos no habían sido capaces de observarlos. En este estudio publicado en 2021, gracias a los avances de la microscopia se obtuvieron las primeras imágenes.
Las señales viajan a lo largo de los axones de las NSO hasta el bulbo olfatorio, donde convergen en los glomérulos.
Las neuronas sensoriales olfativas [NSO] transmiten las señales olfativas a los glomérulos en el bulbo olfatorio.
Estas estructuras [glomérulos] contiene distintos tipos celulares que entran en contacto con las dendritas -[estructuras ramificadas, encargadas de la recepción de las señales] de las neuronas de proyección -[mitrales y empenachadas]-, las cuales son activadas al recibir el estímulo electrico de las NSO.
La corteza olfativa contiene los circuitos encargados de la percepción e identificación de los olores.
La amígdala alberga los conexiones responsables por relacionar los aromas con las emociones; por ejemplo, el olor de las galletas horneadas puede evocarnos sentimientos de comodidad o nostalgia.
Los circuitos del hipocampo son responsables por la formación de recuerdos asociados con los olores; lo que explica por qué ciertos aromas desencadenan recuerdos vívidos.
Por último, es en la corteza orbitofrontal donde se encuentran las estructuras resposables de integrar la información olfativa con otras entradas sensoriales -como el gusto o la visión- para formar una percepción unificada.
Estudiando el cerebro a traves del olfato
¿Sabías que el sentido del olfato evoca un tipo único de memoria relacionada con eventos o momentos, tanto positivos como negativos? La investigadora Laura López Mascaraque del Instituto Cajal-CSIC nos comparte su trabajo estudiando el cerebro a traves del olfato
Agradecimientos : Laura López Mascaraque, El sistema olfativo y su desarrollo, Instituto Cajal-CSIC. Imágenes y esquemas: Lina Maria Delgado Garcia, 2025.
Credits:
Fotografias: Lina Maria Delgado Garcia, 2025 Imágenes: Modificadas de Smart Servier Medical Art. CC BY 4.0 https://smart.servier.com/citation-sharing/