Un agradecimiento especial al Dr. Héctor Agredano, cuya disertación Rails to Revolution: Railroad Workers and the Georgraphies of the Mexican Revolution sirve como base de esta exposición.
Ferrocarriles y Desigualdad en México, 1876-1909
México obtuvo su independencia de España en 1821. Sin embargo, su economía permaneció subdesarrollada durante las siguientes décadas.
En 1876, el entonces presidente Porfirio Díaz inició el Porfiriato, una nueva era económica para México. El Porfiriato invitó a empresas norteamericanas y europeas a construir minas y ferrocarriles en todo el país.
Las compañías ferroviarias estadounidenses como Southern Pacific construyeron casi todo el ferrocarril de México durante este período. La Southern Pacific Railroad Company tenía el monopolio de los ferrocarriles que conectaban el norte de México con el resto del país y Estados Unidos.
El Porfiriato también entregó tierras a los terratenientes mexicanos. Estos terratenientes arrendaron tierras a empresas e inversores extranjeros. El porfiriato hizo que el presidente Díaz fuera muy popular entre los terratenientes mexicanos y las empresas extranjeras.
Los ferrocarriles contribuyeron con más de la mitad del crecimiento económico de México durante el Porfiriato. Estas vías conectaban las plantaciones del norte de México, conocidas como haciendas, con los mercados estadounidenses al otro lado de la frontera.
En la década de 1900, el norte de México tenía algunas de las ciudades más desarrolladas del país. El Porfiriato parecía un éxito.
Sin embargo, el porfiriato no benefició a todos.
El norte de México era uno de los lugares más desiguales del país. Los agricultores de las haciendas se estaban empobreciendo con alquileres crecientes y salarios estancados. Mientras tanto, los terratenientes mexicanos y las empresas estadounidenses y europeas se estaban enriqueciendo.
Las ganancias de los ferrocarriles y las haciendas iban directamente a los propietarios de negocios extranjeros y a las familias de haciendas mexicanas.
Las compañías ferroviarias estadounidenses en el norte de México pagaban mal a los trabajadores ferroviarios mexicanos. Los administradores, superintendentes e ingenieros de los ferrocarriles mexicanos en 1884 ganaban un promedio de 45 a 150 pesos por mes en comparación con sus homólogos estadounidenses. Los gerentes, superintendentes e ingenieros estadounidenses ganaban un promedio de 350 pesos mensuales.
Los sindicatos ferroviarios estadounidenses rechazaron la participación mexicana en los sindicatos. Los empleados ferroviarios estadounidenses de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras “Brotherhood of Locomotive Engineers” (BLE) y la Orden de Conductores de Ferrocarriles llamaban a los trabajadores mexicanos “peones” y “engrasadores.” Estos sindicatos también utilizaban únicamente el inglés en sus reuniones.
Rechazados de los sindicatos ferroviarios y sufriendo bajos salarios, los trabajadores ferroviarios mexicanos de todo el país exigieron al gobierno de Díaz que nacionalizara los ferrocarriles.
Sin embargo, la reforma fue demasiado lenta. Los trabajadores del ferrocarril se impacientaron y los campesinos de las haciendas no pudieron soportar la pobreza por mucho más tiempo. Una revolución que amenazaba el control de Díaz sobre el poder estaba a la vuelta de la esquina.
La Revolución Democrática de Madero y los Ferrocarriles, 1909-1913
Sintiendo que el país necesitaba un nuevo comienzo, el presidente Díaz prometió que no se presentaría a la reelección en las próximas elecciones presidenciales de 1910. Sin embargo, en 1909, apenas un año antes de las elecciones, cambió de opinión y anunció su intención de presentarse a la reelección.
Entra Francisco I. Madero. Madero inició su campaña presidencial para frenar a Díaz. Aunque provenía de una rica familia de haciendas, Madero creía que México necesitaba reformas democráticas y progresistas. Creía que el Porfiriato no logró brindar verdadera prosperidad a las masas.
Durante su campaña, Madero prometió traer salarios más altos, derechos laborales, educación pública y libertad de prensa a un país desgastado por los negocios injustos y la corrupción de Díaz.
A lo largo de 1909, Madero viajó por México en ferrocarril. Gracias al ferrocarril, la campaña de Madero viajó por todo el país en sólo dos semanas. Sin los ferrocarriles, su campaña habría necesitado más de dos meses de viaje.
En cada una de sus estaciones de “parada de silbato,” Madero pronunció discursos conmovedores que atrajeron a miles de personas. La propia campaña presidencial del presidente Díaz no logró utilizar el ferrocarril de la manera creativa que lo hizo Madero. Aunque Díaz y sus aliados comerciales extranjeros construyeron los ferrocarriles, estos mismos ferrocarriles comenzaron a amenazar al régimen de Díaz.
Justo cuando la popularidad de Madero estaba aumentando en todo México, el presidente Díaz arrestó a Madero en vísperas del día de las elecciones en Junio de 1910. Díaz se declaró presidente.
Unos meses más tarde, en Octubre, Madero escapó de prisión disfrazado de trabajador ferroviario. Con la ayuda de trabajadores ferroviarios, Madero escapó al exilio en Texas.
Allí emitió el “Plan de San Luis.” El Plan llamaba al pueblo mexicano, especialmente al campesinado, a rebelarse contra el antidemocrático presidente Díaz.
La Revolución Mexicana había comenzado.
Mientras estaba en el exilio, Madero ordenó ataques contra las tropas de Díaz. El ejército revolucionario de Madero y las tropas federales de Díaz lucharon a lo largo del ferrocarril del norte de México y de los pueblos de hacienda que florecieron durante el Porfiriato. Los ejércitos de Madero y Díaz necesitaban el ferrocarril para transportar tropas y suministros a los lugares de batalla en todo el norte de México.
El Ferrocarril del Noroeste, de propiedad canadiense, y el Ferrocarril de Kansas City, México y Oriente (KCM&O), de propiedad estadounidense, en el estado de Chihuahua, en el norte de México, fueron testigos de algunos de los conflictos más violentos de la revolución. Los ingenieros y gerentes ferroviarios estadounidenses, que ocupaban los mejores puestos en los ferrocarriles, finalmente huyeron del país.
Una vez operado por estadounidenses, el ferrocarril se convirtió en una herramienta de la Revolución Mexicana. Los trabajadores ferroviarios reconocieron ahora que la revolución era la mejor oportunidad para finalmente tomar el control de su propio sistema ferroviario.
Los Líderes de la Revolución
Francisco “Pancho” Villa y Pascual Orozco emergieron como dos figuras revolucionarias. Villa era el gobernador del estado de Chihuahua, en el norte de México. Orozco fue un estratega militar bajo el mando de Díaz y desertó al ejército revolucionario de Madero.
Tanto Villa como Orozco llevaron a cabo la revolución mientras Madero estaba en el exilio. Los dos llevaron a cabo ataques de atropello y fuga contra trenes federales en el Ferrocarril del Noroeste y el KCM&O. Sus ejércitos estaban formados por campesinos de hacienda y trabajadores ferroviarios de todo el norte de México.
En 1911, Madero regresó del exilio y cruzó al norte de México. Villa y Orozco se asociaron con Madero y aseguraron el norte de México para la revolución. Controlando la mayoría de los ferrocarriles, Madero, Orozco y Villa finalmente derrotaron a Díaz. Poco después, Madero se convirtió en el nuevo presidente de México.
Celebrando su victoria y prometiendo nuevas reformas, Madero dio la bienvenida a una multitud de más de 200,000 personas. Viajó por el país en los mismos ferrocarriles que lo hicieron tan popular hace apenas un año.
Sin embargo, Madero enfrentó nuevos desafíos. Los militares todavía eran leales a Díaz. Villa y Orozco se frustraron con los lentos intentos de reforma de Madero.
Otro líder revolucionario del campesinado, Emiliano Zapata, encabezó su propia revolución más radical contra los terratenientes en el sur de México. Denunció la incapacidad de Madero para implementar reformas agrarias. La alianza de Madero estaba a punto de colapsar.
En 1913, el general Victoriano Huerta, un aliado militar de Díaz, asesinó al presidente Madero y se declaró presidente. Orozco incluso se separó de Villa y apoyó a Huerta. Huerta poco después exilió a Villa. Comenzó una nueva fase de la revolución.
La Revolución Cobra Fuerza, 1913-1917
Madero fue asesinado, Villa estaba exiliado en El Paso, Huerta estableció una dictadura militar y Zapata libró una revolución campesina en el sur.
Uno de los aliados de Madero, Venustiano Carranza, gobernador de Coahuila, se organizó contra el nuevo gobierno de Huerta. Villa incluso regresó del exilio y se reincorporó a la revolución en el norte de México.
Villa y su “División Norte” se hicieron extremadamente populares en todo el norte y el estado de Chihuahua. El campesinado de la hacienda, los soldados revolucionarios y las clases medias reformistas apoyaron a Villa. Villa incluso obtuvo el apoyo de los trabajadores ferroviarios. Reparó vías a lo largo del norte y aumentó los salarios de los trabajadores ferroviarios. Se apoderó de bienes de hacendados que colaboraban con el antiguo régimen de Díaz.
Villa finalmente derrotó al presidente Huerta y a Orozco en el verano de 1914. Sin embargo, el éxito de Villa amenazaba a Carranza. Carranza exigió a los trabajadores ferroviarios que dejaran de enviar suministros a Villa. Carranza incluso se atribuyó el mérito de la victoria de Villa contra Huerta. Carranza se declaró líder de la revolución y nuevo presidente de México.
La revolución se convirtió en una guerra civil en 1914. Villa y Zapata, también conocido como el “Libertador del Sur,” forjaron una alianza contra Carranza. Ambos veían a Carranza como un moderado que robó la revolución al campesinado y a los trabajadores.
Al año siguiente, el ejército de Villa y Carranza se enfrentaron en la Batalla de Celaya. Durante la batalla, el ejército de Carranza aisló al ejército de Villa de sus líneas de suministro ferroviarias. Villa sufrió una gran derrota y se retiró a las montañas del norte de México. En el sur, el ejército de Carranza derrotó al ejército de Zapata. La visión progresista de la revolución de Villa y Zapata fue derrotada.
Aunque la revolución de Villa y Zapata fracasó, Carranza aún reconoció la influencia de los trabajadores y el campesinado. En 1917, después de la derrota de Villa y Zapata, Carranza convocó una convención constitucional para crear una nueva constitución para México.
La nueva constitución de 1917 garantizó importantes derechos laborales y protecciones para los trabajadores por primera vez en la historia de México. Por supuesto, Villa y Zapata no estuvieron presentes en la convención constitucional de 1917. Sin embargo, Carranza no pudo ignorar el poder político que los trabajadores ganaron a lo largo de los años. Después de todo, fueron los trabajadores ferroviarios y el campesinado quienes ayudaron a llevar a Madero, Carranza y Villa a la victoria en los primeros años de la revolución.
A pesar de la ausencia de Villa y Zapata durante la convención constitucional de 1917, el historiador Frank Tannenbaum notó la poderosa influencia de los soldados revolucionarios:
"La Constitución fue escrita por los soldados de la Revolución, no por los abogados."
Epílogo
La historia de los ferrocarriles durante la Revolución Mexicana demuestra que los ferrocarriles jugaron un papel crucial no sólo en la naturaleza táctica de la revolución, sino también en la política y social. Los ferrocarriles demostraron tener un impacto duradero en la política de México más allá de los esfuerzos individuales de los líderes revolucionarios.
Obregón, el general condecorado de Carranza que derrotó a Villa en Celaya, asesinó a Carranza y se declaró presidente en 1920. México continuó pasando por líderes corruptos durante las siguientes décadas y nunca logró la visión revolucionaria de Villa y Zapata. Sin embargo, la constitución de 1917 continúa consagrando, hasta el día de hoy, los derechos y la protección de los trabajadores conquistados durante la revolución. Su presencia continua en la constitución sirve como recordatorio de la poderosa influencia de los trabajadores y soldados que operan la infraestructura vital de una nación, como los ferrocarriles.